Le faucon du siam

capitaine
de la flotte marchande de l'honorable Compagnie à Madras. À qui ai-je
l'honneur?
    — John Granger, monsieur, dit Potts en se levant à
son tour et en s'inclinant.
    — Je vous présente MM. Burnaby et Ivatt, reprit
White en désignant les autres qui s'étaient également levés. Ces messieurs
appartiennent au bureau de la Compagnie à Avuthia. J'ai envoyé là-bas un
messager pour signaler la perte de notre navire et chercher un autre moyen de
transport. Ils se sont montrés très coopératifs.
    — Je suis enchanté de faire votre connaissance,
messieurs, dit Potts en s'inclinant de nouveau. Alors, monsieur Bumabv, vous
n'étiez pas à bord de cet infortuné vaisseau?
    — Non, non, répondit Burnaby en se dandinant d'un
air gêné. Je suis venu ici seulement pour préparer mon rapport et aider M.
White à trouver un transport pour Madras.
    — Monsieur White, je vous serais infiniment
reconnaissant si vous pouviez me prendre comme passager, au cas où vous iriez à
Madras ou toute autre destination de l'autre côté du golfe.
    — Mon équipage va gagner Madras, monsieur...
Granger, je crois que c'est ce que vous avez dit? répondit Samuel. Mais je dois
d'abord régler- à Avuthia plusieurs affaires qui vont me retenir quelques
jours. Toutefois les navires font souvent escale ici : je suis donc certain que
vous n'aurez aucun mal à trouver un passage. Surtout si vous pouvez le payer.
Demarcora, le négociant arménien basé à Pegu, possède un grand nombre de
bateaux dans la région et ses capitaines sont toujours heureux de se faire un
peu d'argent de poche. Oh, mais j'oubliais, on vous a dépouillé. » Il regarda
Potts d'un air interrogateur. « Les bandits ne vous ont rien laissé du tout,
monsieur ?
    — C'est ce qu'ils ont cru. Mais on m'avait
heureusement mis en garde contre les pirates de la mer de Chine : j'avais pris
la précaution de cacher quelques doublons espagnols dans la doublure de ma
veste.
    — Une très sage précaution, observa Burnaby. Alors,
monsieur, vous êtes marchand ? »
    Potts eut un petit rire. « Vous ne le croiriez pas à me
voir maintenant, monsieur, mais je suis un émissaire spécial du roi Charles —
puisse-t-il régner longtemps — à la cour de l'empereur de Chine. Dès que je
pourrai me faire reconnaître à Madras, l'honorable Compagnie ne manquera pas de
m'embarquer sur le premier vaisseau en partance pour l'Angleterre. En
attendant, messieurs, je vous serais très reconnaissant de votre aide. » Il les
regarda tour à tour.
    « Tiens, voici le père, annonça Ivatt, en désignant la
silhouette d'un prêtre vêtu d'une longue robe brune qui approchait. Si vous
êtes disposé à vous séparer de quelques-uns de vos doublons, monsieur, nous
pourrons certainement trouver à vous héberger. »
    Le père Francisco s'approcha, un large sourire éclairant
son visage rond, les yeux étrangement brillants. Il semblait perdu dans ses
pensées et ne remarqua pas tout de suite la présence de Potts. Les voies du
Seigneur étaient en effet merveilleuses, songea-t-il. Maintenant que l'on avait
réparé le toit de la chapelle, il allait enfin pouvoir ajouter une autre aile
qui ferait office d'école. Tout cela, grâce à ces matelots que, dans Son infinie
sagesse, le Seigneur lui avait envoyés : ils lui avaient promis un pourcentage
des trésors maintenant cachés dans la Maison de Dieu. Il y en aurait assez pour
construire l'école dont il rêvait depuis longtemps.
    Le père Francisco adressa un joyeux clin d'œil à Samuel.
« Mon fils, vos trésors sont en sûreté. C'est Dieu Lui-même qui veille sur eux.
Avec l'assistance, bien sûr, de quelques-uns de vos hommes d'équipage. II... »
Le prêtre s'interrompit en apercevant soudain Potts. « Oh, je vois que vous
avez un autre ami avec vous.
    — John Granger, mon Père, à votre service », dit
Potts en se levant. De quels trésors s'agissait-il donc? se demanda-t-il. Il se
jura de le découvrir avant la fin de la journée. Il sourit sous cape,
pressentant qu'il était sur une piste intéressante. Les activités de cette
bande sentaient un peu la corde.
    « M. Granger vient tout juste de Macao, mon Père,
s'empressa d'ajouter White. Il a malheureusement été dépouillé là-bas.
    — Macao ? » s'exclama le prêtre tout excité. Il y
avait passé cinq ans avant d'être transféré à Mergui. Quelle coïncidence ! La
bonté du Seigneur ne connaissait pas de limites, se dit-il. Voilà maintenant
qu'il lui