Le grand voyage

désignant Jondalar qui
s’empourpra aussitôt. C’est là qu’il est devenu une moitié de Ramudoï. Il ne t’a
pas raconté ? insista-t-il en provoquant l’hilarité générale.
    — Pourquoi ne lui racontes-tu pas toi-même, Barono ? proposa
Jondalar. Tu dois avoir l’habitude.
    — Jondalar n’a pas tort, intervint Markeno. C’est l’une des
histoires préférées de Barono. Carolio commence à être fatiguée de l’entendre,
mais lui n’est pas fatigué de la raconter.
    — Avoue tout de même que c’était drôle, Jondalar, dit
Barono. Mais je préfère que tu la racontes.
    — Oui, c’était peut-être drôle... pour les autres, admit
Jondalar en souriant malgré lui sous le regard étonné d’Ayla. Voilà : j’apprenais
à diriger un petit canot. J’avais un harpon – c’est une sagaie pour
tuer les poissons – et je remontais le courant, quand j’aperçus un
esturgeon. Je me suis dit que c’était l’occasion de tuer mon premier gros
poisson, sans me demander comment je rapporterais une aussi grosse prise tout
seul.
    — L’esturgeon lui a offert son plus beau voyage ! ne
put s’empêcher de s’exclamer Barono.
    — Je n’étais même pas sûr de savoir me servir du harpon,
poursuivit Jondalar. Une sagaie attachée au bout d’une corde, ce n’est pas
pratique. Mais j’aurais dû réfléchir avant de viser.
    — Je ne comprends pas, l’interrompit Ayla.
    — C’est simple. Imagine que tu sois sur la terre ferme et
que tu touches un cerf, par exemple. Même s’il n’est que blessé et que la
sagaie tombe, tu peux toujours le suivre à la trace, expliqua Carlono. Mais tu
ne peux pas suivre un esturgeon dans l’eau. C’est pour ça que le harpon est
muni de barbillons et d’une corde solide. Quand tu harponnes un poisson, la
pointe se fiche dans sa chair et grâce à la corde attachée, le poisson ne s’échappe
pas. En général, on noue l’autre extrémité de la corde au bateau.
    — L’esturgeon qu’il a harponné l’a entraîné à
contre-courant avec son bateau, intervint encore Barono. Nous étions sur la
berge, et nous l’avons vu passer comme un bolide, agrippé à, la corde attachée
au bateau. Je n’ai jamais vu personne filer aussi vite, c’était à mourir de
rire. Jondalar croyait avoir harponné un poisson, mais c’était le
contraire !
    Ayla rit de bon cœur avec les autres.
    — Le poisson a fini par mourir d’épuisement, exsangue, mais
j’étais loin de mon point de départ, poursuivit Jondalar. Le canot était empli
d’eau et j’ai dû nager jusqu’au rivage. Dans le tumulte, le bateau redescendit
le courant mais l’esturgeon s’échoua dans un bras de la rivière, près de la
berge, et j’ai pu le hisser à terre. Mais j’étais frigorifié, j’avais perdu mon
couteau et je ne trouvais rien pour allumer du feu. Tout d’un coup, un Tête
Plate... euh... un jeune du Clan surgît.
    Ayla l’écoutait bouche bée. L’histoire prenait une nouvelle
tournure.
    — Il m’a conduit jusqu’à son feu. Une vieille femme de son
camp m’a donné une peau de loup en me voyant frissonner. Une fois réchauffé,
nous sommes retournés au bord du fleuve. Le Tête... le jeune voulait la moitié
du poisson, et je lui ai donné de bon cœur. Il a coupé l’esturgeon en deux dans
le sens de la longueur, et il est reparti avec sa part. Ceux qui m’avaient vu
emporté par l’esturgeon étaient partis à ma recherche, et ils m’ont trouvé à ce
moment-là. Ils avaient beau se moquer, j’étais bien content de les revoir.
    — Je n’arrive toujours pas à croire qu’un Tête Plate ait pu
transporter cette moitié d’esturgeon tout seul, avoua Markeno. Il a fallu qu’on
se mette à trois pour déplacer la moitié restante. C’était un sacré morceau.
    — Les hommes du Clan sont très forts, affirma Ayla. Mais c’est
bizarre, je ne savais pas qu’ils venaient jusqu’ici. Je croyais qu’ils ne
vivaient que dans la péninsule.
    — Avant, il y en avait pas mal de l’autre côté du fleuve,
assura Barono.
    — Ah, bon ? Que sont-ils devenus ?
    Les Ramudoï évitèrent son regard, l’air gêné.
    — Après la mort de Doraldo, dit enfin Markeno, Dolando a
réuni quelques hommes et... ils les ont chassés. Après ça, ils ont presque
tous... disparu... Ils ont dû s’en aller.
    — Montre-moi encore une fois, demanda Roshario, voulant
essayer à tout prix.
    Ayla lui avait appliqué l’écorce de bouleau le matin