Le grand voyage

à leur recherche, mais je
connais la région. Nous retrouverons leur piste demain.
    — La dernière fois, l’étalon noir est venu la chercher.
Quand elle est revenue avec moi, elle portait Rapide. Je crois qu’elle veut un
autre petit, dit Ayla en se rasseyant près du feu. (Elle leva les yeux vers
Jondalar et lui sourit.) C’est très bien, nous allons être enceintes en même
temps.
    Il n’eut pas l’air de comprendre tout de suite.
    — Tu veux dire... vous allez être enceintes... toutes les
deux ? Tu... tu vas avoir un enfant ?
    — Oui, je vais avoir ton enfant, Jondalar.
    — Mon enfant ? Tu es enceinte de mon enfant ?
Ayla ! Oh, Ayla ! Il la prit dans ses bras et se mit à danser en
tournoyant.
    — Tu en es sûre ? s’inquiéta-t-il en la couvrant de
baisers. Mais l’esprit est peut-être venu d’un des hommes de la Caverne de
Dalanar, ou encore de celle des Losadunaï... peu importe après tout, puisque c’est
la volonté de la Mère.
    — J’ai passé ma période lunaire sans saigner, et je me sens
enceinte, confirma Ayla. J’ai eu la nausée le matin. Oh, pas beaucoup. Je crois
que nous l’avons commencé en descendant du glacier. Et c’est ton bébé,
Jondalar, j’en suis sûre. Ça ne peut être celui de personne d’autre. Tu l’as
commencé avec ton essence. L’essence de ta virilité.
    — Mon bébé ? s’exclama-t-il d’un air émerveillé. Mon
bébé est là-dedans ? demanda-t-il en posant la main sur le ventre d’Ayla.
Je l’ai tant désiré ! J’ai été jusqu’à supplier la Mère.
    — Ne disais-tu pas que la Mère t’accordait toujours ce que
tu lui demandais ? Mais dis-moi, lui as-tu demandé un garçon ou une
fille ?
    — Cela m’était égal, je voulais seulement un enfant.
    — Alors tu ne m’en voudras pas de préférer une fille pour
cette fois ?
    — Pourvu que ce soit ton bébé, Ayla... et peut-être aussi
le mien.
    — L’ennui, quand on piste des chevaux à pied, c’est qu’ils
se déplacent plus vite que nous, dit Ayla.
    — Cela ne fait rien. Je crois savoir où ils vont, et je
connais un raccourci.
    — Mais s’ils ne sont pas où tu crois ?
    — Alors nous reviendrons sur nos pas et nous suivrons leur
piste. Mais leurs traces vont dans la bonne direction. Ne t’inquiète pas Ayla,
nous les retrouverons.
    — Il le faut. Nous avons vécu tant de choses ensemble. Je
ne veux pas laisser Whinney avec cette bande.
    Jondalar la conduisit dans un pré abrité où il avait souvent vu
brouter des chevaux. Ils en trouvèrent là une multitude et Ayla repéra vite son
amie. Ils s’approchèrent au bord du pré à l’herbe grasse, et Jondalar
surveillait étroitement Ayla de peur qu’elle ne commette une folie. Elle siffla
la jument.
    Whinney leva la tête et accourut au galop, suivie par un grand
étalon clair et un jeune à la robe brun foncé. L’étalon clair se retourna pour
affronter le jeune mâle qui battit en retraite. Bien qu’excité par la présence
des femelles en chaleur, il n’était pas encore prêt à se mesurer à un mâle
dominant pour récupérer sa propre mère. Jondalar se précipita au secours de
Rapide, le propulseur à la main, mais le jeune étalon avait accepté la défaite
et le cheval clair rejoignit la femelle consentante.
    Ayla enlaçait l’encolure de Whinney quand l’étalon se mit à ruer
et à se cabrer, faisant étalage de toute sa puissance. Whinney se dégagea de l’étreinte
de la jeune femme et répondit aux avances du mâle. Jondalar s’approcha, l’air
inquiet, tenant Rapide par une corde grossière attachée à son harnais.
    — Essaie de lui mettre son harnais, conseilla-t-il.
    — Non. Nous camperons ici ce soir. Elle n’est pas encore
prête à me suivre. Ils font un petit, Jondalar. Laisse-lui le temps.
    — Pourquoi pas ? fit-il. Rien ne presse. Nous
camperons ici le temps qu’il faudra. Il veut rejoindre la bande remarqua-t-il
en observant Rapide. Dois-je le laisser partir ?
    — Oui. Ils n’iront pas loin, ce pré est assez grand. S’ils
partaient, nous pourrions grimper là-haut et voir où ils se dirigent. Ça lui
fera du bien de rester avec la bande, il apprendra peut-être des choses utiles.
    — Tu as raison, fit Jondalar en ôtant le harnais du jeune
étalon, qui, sitôt débarrassé, galopa rejoindre les autres. Je me demande si
Rapide deviendra un jour un chef de bande, et s’il partagera les Plaisirs avec
toutes les femelles.
    Et s’il commencera