Le granit et le feu

sentiments de l’autre, pouvait-on juger et condamner cette accointance comme on juge et condamne un forfait ?
    — La vie est singulière, dit-il, et j’en suis encore sur son seuil… Je crois que les événements, quelquefois, sont plus puissants que notre volonté. Ils nous poussent avec force et cautelle [105] … Mais que pouvons-nous faire, Hugues ? S’accommoder de quelques adversités insurmontables, tolérer certains revers immérités comme des épreuves nécessaires, et surtout admettre que Dieu voit et régit tout, c’est une façon de gagner le Paradis.
    — Mon Paradis a duré une nuit. Du chant de la hulotte au cri du coq.
    Le garçon ne sut que dire. Il était étonné que son estime pour le sénéchal se fût accrue, et qu’en dépit de ce qu’il venait d’apprendre, celle qu’il témoignait à son oncle fût demeurée la même.
    — Mon vieil et précieux ami ! N’oubliez jamais que je vous considère comme une sorte d’oncle ! (Il vit les joues du sénéchal frémir.) Vous m’en avez toujours appris plus que Guillaume, que j’aime bien, pourtant !
    (Et soudain :) Tu m’as patiemment enseigné tous les gestes… Il se contentait de les commenter… Il me plaît de penser que vous êtes… des frères !
    — Ne lui en parle surtout pas ! Tu me l’as juré !… Son passé, comme le mien, lui remonte à la tête… Peut-être parce que nous allons mourir… En ce cas, veille sur les deux filles !
    — Mourir, vous deux ? Je n’en crois rien. Pour moi, vous êtes immortels !
    Laissant son interlocuteur à ses méditations, Ogier parcourut un demi-tour d’enceinte, contourna la tourelle, et s’arrêta au milieu de la courtine qui la reliait à la Guillaume. D’un côté, les guetteurs, nombreux et attentifs ; de l’autre, encombrant les parquets de bois portés par des consoles, en encorbellement sur l’intérieur de la place, des rocs, des boulets, des chaudrons surveillés par de jeunes culverts et, de loin en loin, des bottes de paille…
    — Tout est prêt, commenta Blanquefort dans le dos du damoiseau. Tu vois, notre défense est fournie en hommes… Mais je gage…
    Il y eut un chuintement, accompagné d’un cri, celui de Champartel, de l’autre côté des cours :
    — Holà !… Gardez-vous !
    Un rocher tomba dans l’enceinte et rebondit sur le sol. Quelqu’un pleura – enfant ou pucelle. Jean et Girard accoururent.
    — Eh bien, dit le sergent, on s’y attendait, pas vrai ? J’espère qu’ils ne vont pas faire grêler leurs pierres jusqu’à l’aube.
    Jean s’indigna :
    — Nous devrions allumer des feux ! On verrait au moins ce qui se passe en bas.
    Un second roc tomba et s’émietta près du donjon. Champartel surgit de l’ombre, coiffé de fer, une cognée sur l’épaule.
    — C’est ça qui convient pour ce soir. Dommage qu’on n’y voie goutte.
    — On y voit suffisamment, dit Blanquefort… D’un côté, celui du beffroi, ils sont là, prêts à œuvrer promptement… Et tout en bas d’où nous sommes, tandis que ses tambours ronflaient, Canole a dû grouper ses meutes.
    Le sénéchal avait un visage blanc, sans émoi apparent, mais ses mains tremblaient sous leurs mailles. La colère et l’incertitude hantaient ce grand corps las d’aventures et de solitude.
    Le baron apparut, tel un visiteur morosif, essoufflé d’avoir gravi sans s’arrêter les marches menant aux créneaux.
    — Ainsi, dit-il en frottant son épaule blessée, notre répit s’achève.
    — Eh oui, dit Blanquefort. Va falloir s’échauffer.
    Puis, se tournant vers Jean :
    — Fais monter tous ceux d’en bas, sauf les vingt gars que j’ai mis en réserve afin de boucher les trous, car il y en aura… Quant à toi, Girard, fais vélocement le tour des aleoirs. Dis aux hommes de se tenir prêts… Rassemble devant le beffroi une douzaine de tes meilleurs archers. Qu’ils tirent à feu grégeois – Lordat leur en a préparé deux chaudrons – sur tous ces fredains dès qu’ils se mettront à combler le fossé ! Comme ça, ils verront clair… Et si, malgré tout, leur jetée touche à notre muraille, qu’ils envoient dessus, sans trêve, des oupilles [106] . Qui sait ? Leurs fagots brûleront peut-être. Hâtez-vous !
    Le trompeor et le sergent s’éloignèrent. Le silence, un instant, devint froid, limpide. Une chevêche le feutra de son cri et un bœuf meugla dans le troupeau de Knolles.
    — On ne peut faire autrement que de les