Le jardin d'Adélie

fendit une joue. Mais il se refusa à le défigurer davantage. Celui qui s’était tenu à la droite du roi Jean avait maintenant tout juste la force de se tortiller pour tenter d’échapper aux coups de lame.
    « Ça suffit », se dit Louis. Écœuré, il abattit le plat de son épée contre la cage thoracique du blessé. Plusieurs côtes se rompirent. Il s’accroupit près de sa victime. L’une des côtes fracturées avait dû lui perforer un poumon, car des bulles écarlates lui affleurèrent aux lèvres. Charles fixait le plafond aux poutres duquel grelottaient des toiles d’araignées effilochées qu’il n’avait pas remarquées avant. Il dit, d’une voix rauque :
    — La fortune t’attendait. Maintenant, tu n’as plus rien. C’est… la fatalité.
    Un rire douloureux le fit tressauter. Il dit encore :
    — Comme c’est étrange… le Destin… le Destin… Il s’interrompit pour tousser, se tournant sur le côté afin de faire face à Louis. Un flot de sang lui sortit de la bouche. Il étouffa et mit plusieurs secondes à reprendre son souffle. Son teint virait au gris. Sans même y penser, Louis se disposait à recueillir ses dernières paroles comme il était de son devoir.
    — Bourrel… la Roue du… Destin… tourne. Celui qui était… en haut… finit… en bas… J’aurai passé… moins d’une heure… en bas.
    Il déglutit péniblement.
    Tu… iras en… enfer, bourrel.
    — J’y suis déjà.
    Les yeux vitreux de Charles se fixèrent sur le visage impassible de son meurtrier.
    — C’est bien vrai. Quel malheur.
    Il murmura, à travers un souffle ténu :
    —  Mi muerte os perdono yo {140} .
    Charles expira. Louis baissa la tête pour faire la prière que sa victime n’avait jamais dite. Il se signa, se remit debout et trancha la gorge de Charles. Il continua ensuite à taillader le corps désormais immobile pour complaire à ses supérieurs, avant de se relever, d’ouvrir la porte et d’appeler le prince.
    Tout le monde était passablement ivre dans la salle de l’auberge. Les gens de Philippe voulurent suivre leur maître et envahirent en désordre l’escalier et la chambre.
    Son épée sanglante à la main, l’exécuteur se tenait près du cadavre de La Cerda qui avait reçu pas moins de quatre-vingts blessures. Un homme fit remarquer :
    — On dirait qu’il sourit, le porc.
    — Je vous l’avais bien dit, que le bourrel l’avait foutu !
    Louis s’avança en bousculant ceux qui avaient égaré dans la bonne chère leur réflexe d’éviter tout contact physique avec lui. Il apostropha le fêtard qui avait parlé et lui plaça sa lame entre les jambes.
    — Ça te plairait de savoir comment j’ai fait ?
    Le visage du mauvais plaisantin devint blanc comme la chemise d’un merle.
    — Du calme, l’ami, intervint Philippe de Navarre. Allons, viens-t’en boire un bon coup de goudèle* en notre compagnie. Tu as bien travaillé.
    Louis toisa l’homme un moment avant de consentir à reculer. Philippe de Navarre remarqua que le géant austère n’avait pas cédé à la tentation trop facile de piller la chambre de sa victime {141} .
    Il remit à Louis une bourse. Ce dernier la prit et s’inclina poliment avant de se détourner.
    — Quelle brute, dit le comte d’Harcourt. Philippe répondit :
    — Je n’en disconviens pas. Mais ce genre d’homme nous est indispensable pour mener à bien notre tâche.
    — Sans aucun doute. Toutefois, était-il vraiment nécessaire de lui donner cette escarcelle ? Il aurait pu se contenter de ce que recelait la dépouille. C’eût été amplement suffisant. Un manant n’a pas besoin d’autant d’argent.
    — Je le paie pour son travail, il m’importe donc peu de savoir s’il a ou non besoin de cet argent. Et puis, vous savez, le silence des aubergistes m’a coûté infiniment plus cher. Venez, retournons faire ripaille.
    *
    Saint-Germain-des-Prés, le dimanche 30 mars 1356
    La grand-messe venait de se terminer à l’église abbatiale. Une femme plantureuse attendait le père Antoine sur le parvis en compagnie de sa maîtresse, qui était de constitution plus frêle, mais dont la grossesse arrivait à son terme. La dame portait au bras un panier couvert d’un linge propre. Une alléchante odeur de pain de froment et de galettes encore chaudes s’en échappait. Les deux femmes avaient exceptionnellement délaissé leur paroisse de Saint-André-des-Arcs pour rendre visite au monastère.
    — Dieu vous