Le lacrima Christi

pas, Gurnell ?
    Le capitaine acquiesça.
    -— D'après ce que j'en sais, dit Mawsby, cela a dû se passer vers la fin du repas, mais les gens se déplaçaient autour de la table. On se levait, on enlevait les écuelles, on versait du vin. Regardez les gobelets, Maîtresse, ils sont tous pareils. On les a emportés et rapportés.
    — Voilà, c'est ça ! s'exclama Gurnell en claquant des doigts. Vous souvenez-vous, Thurston, qu'au lieu de poser le pichet sur la table, vous avez pris les coupes pour les remplir ?
    — Et alors ? s'étonna l'intendant en lui lançant un regard furieux de ses yeux injectés de sang. Que voulez-vous dire ?
    — Rien, si ce n'est qu'on a touché les gobelets, intervint l'apothicaire.
    — Si on avait versé de la poudre dans une coupe, déclara le père John, on l'aurait vu.
    — Comment pouvez-vous affirmer que c'était de la poudre ? rétorqua Kathryn. Certaines substances se présentent sous forme de minuscules boulettes faciles à laisser tomber dans un récipient plein à ras bord où elles se dissolvent aussi vite que du sucre.
    — Mais Lady Elizabeth ne s'en serait-elle pas aperçue ?

    — Le vin masque fort bien les toxiques, surtout le bourgogne. Sa couleur rouge sombre peut dissimuler toute altération et sa saveur tous les autres goûts, du moins pendant quelque temps.
    Les commentaires de l'apothicaire furent accueillis par le silence.
    Kathryn repoussa sa chaire.
    — Il se fait tard, messires ; et vous avez un long trajet.
    Ils se levèrent, prirent chapes et ceinturons et sortirent en groupe du réfectoire. Murtagh ferma la porte derrière eux.
    — Un nouveau mystère, n'est-ce pas ?
    Il s'installa sur le bord du banc.
    — Oui, une énigme. N'importe lequel d'entre eux aurait pu empoisonner le vin de Lady Elizabeth.
    — Y compris sa suivante ? suggéra Colum.
    — Mais pourquoi leur maîtresse ? interrogea Kathryn en tambourinant du bout des doigts sur la table. Il est vrai qu'elle a annoncé qu'elle se passerait de leurs services, mais ils ne pouvaient s'attendre à cette déclaration.
    Pourquoi
    s'en
    prendraient-ils
    maintenant
    à
    Lady
    Elizabeth ?
    — Peut-être une affaire de vengeance ? avança Colum.
    En Irlande, ce genre de crime n'épargnait ni souche et branches : hommes, femmes et enfants, personne n'y échappait.
    Kathryn se pencha et ébouriffa ses cheveux rebelles.

    — Souche et branches, hein, l'Irlandais ?
    Elle lui pinça la joue.
    — Dire que je vais épouser un homme assoiffé de sang !
    Murtagh se leva, se pencha et l'embrassa avec passion sur les lèvres tout en lui caressant la hanche.
    — Et un homme qui vous aime, murmura-t-il comme elle s'écartait La prochaine fois que vous irez à Ingoldby Hall, je vous accompagnerai.
    Il voulut l'embrasser derechef mais Kathryn, affectant la réserve, recula.
    — Non, je ne joue pas les princesses lointaines, Irlandais, gloussa-t-elle. Mais je ne veux point effrayer les frères. Ils ont été assez bouleversés pour ce soir. Alors asseyez-vous.
    Elle s'accouda sur la table.
    — Pourquoi Lady Elizabeth? S'en sont-ils pris à elle comme ils s'en sont pris à moi, parce qu'elle sait quelque chose ? L'assassin a apporté le poison dans le réfectoire.
    Lui, ou elle, avait l'intention de passer à l'acte bien avant la déclaration de Lady Elizabeth.
    — À moins, observa Colum, qu'Eleanora n'en ait eu vent.
    Elle semble toute dévouée à sa maîtresse et serait malheureuse si elle en était séparée. Et si nous l'interrogions ?
    — Plus tard, peut-être, répondit Kathryn qui repoussa sa chaire et se leva. J'ai promis à Lady Elizabeth de lui faire apporter quelques poudres. Elle croit que c'est pour apaiser ses douleurs d'estomac mais, en fait, elles la feront dormir.
    Que la nature fasse son travail.
    Ils quittèrent le réfectoire et retournèrent à l'infirmerie. Le frère qui faisait office d'apothicaire s'affairait, à la lueur d'un lumignon, à tamiser des poudres dans des petits pots. L'œil rieur et la mine réjouie, il n'était que trop disposé à débattre des différentes propriétés de certaines substances et alla quérir ce que voulait Kathryn. Elle s'assit sur un haut tabouret devant les pots d'angélique, de bardane et de pavot blanc et demanda à consulter le livre de médecine.
    — Je le garde sous clé, dit le frère en souriant.
    Il se dirigea vers une armoire dont il tira les verrous du haut et du bas. Puis il introduisit la clé dans la serrure et s'invectiva à voix