Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

échappé.
    Tout
à son contentement, Jack lâcha les avirons, s’étendit au fond de la barque et
se laissa bercer par le clapotis des vagues et les cliquètements des gréements.
Au-dessus de lui, des étoiles scintillaient ça et là. Le ciel de velours noir
ressemblait à une boîte à bijoux constellée de diamants. Des diamants
semblables à ceux que Jack transportait dans son sac.
    Impatient
d’examiner à son aise son butin de la soirée, il tendait la main vers le ballot
et son précieux contenu quand il suspendit soudain son geste. Tous les sens en
éveil, il se redressa sur un coude et scruta les abords de la barque sans rien
distinguer d’inquiétant.
    –  Que
diable veut dire cela ? grogna-t-il. Je n’ai pourtant pas rêvé.
    Jack
demeura aux aguets. Le brouillard étouffait les sons sur le fleuve, mais il ne
tarda pas à entendre de nouveau le bruit qui l’avait alarmé, le chuintement
d’une gerbe d’éclaboussures qui produisit sur lui l’effet d’une secousse
électrique.
    Quelqu’un nageait dans
sa direction.
    Jack
plissa les yeux, inspecta une fois encore les alentours de la barque.
    –  Dieu
me damne si je vois quelque chose dans cette purée de pois…
    Il
s’interrompit, se pencha en avant et fixa un point situé à quelques brasses à
peine de son embarcation. Un homme venait de sortir de l’ombre d’une gabarre.
Jack laissa échapper un blasphème.
    –  Il est obstiné, le
scélérat, et c’est un rude nageur !
    En
effet, l’inconnu fendait l’eau par élans puissants et réguliers et gagnait
rapidement du terrain sur la barque de Jack. Au même moment, un vent froid se
levait sur la Tamise et dissipait les volutes de brume accrochées à la surface
des flots, tandis qu’une lune blanche comme un os s’extirpait d’un nuage et
répandait ses rayons blafards sur la scène.
    Aussi
silencieux qu’une ombre, Jack se glissa vers l’arrière de sa barque. L’homme ne
se trouvait plus qu’à une dizaine de brasses du bateau et se rapprochait
davantage à chaque seconde.
    Il ne pouvait savoir
qu’il était découvert : la lune qui brillait au-dessus du pont de Waterloo
prenait le bateau à revers et l’empêchait de discerner les mouvements de sa
proie. Au contraire, Jack voyait parfaitement la zone de la Tamise où nageait
l’inconnu. Mais bien que le brouillard eût diminué d’intensité, le miroitement
de l’eau empêchait Jack de distinguer les traits de son visage. Il était
désormais trop tard pour fuir. Le souffle court, il saisit un des avirons,
s’accroupit près du gouvernail et attendit.
    L’homme n’était plus
qu’à trois brasses de l’embarcation quand Jack le reconnut. Sa peau hâlée prit
une teinte crayeuse et il eut un geste de recul.
    –  De par l’enfer ! Si
je ne le mets pas hors d’état de nuire du premier coup, je peux dire adieu à ma
marchandise !
    L’homme était arrivé
près de la barque et avait saisi le plat-bord pour se hisser à l’intérieur.
Jack sauta alors sur ses pieds et leva l’aviron à deux mains. L’arme improvisée
décrivit en sifflant une courbe rapide et frappa l’homme avec un son mat.
Celui-ci lâcha prise et disparut.
    –  Bien joué, se félicita
Jack en contemplant l’eau noire qui s’était refermée sur son poursuivant.
    Il saisit les rames dans
l’intention de gagner la rive sud de la Tamise et son repaire de Southwark,
mais ne put mener son projet à bien. Il s’était à peine éloigné de l’endroit où
l’homme avait coulé qu’un léger bruit à l’arrière de l’embarcation se fit
entendre. Jack se retourna vivement pour découvrir une forme massive se dresser
devant lui. En toute hâte, il attrapa le couteau qu’il portait sous sa chemise.
    L’homme, qui dominait
Jack de plusieurs têtes et possédait une carrure deux fois plus large,
brandissait en outre un pistolet qu’il venait d’extraire des profondeurs de son
manteau ruisselant. Au lieu d’en faire usage toutefois, il gronda avec
impatience :
    –  Ton butin ne m’intéresse
pas, Jack, j’ai juste besoin de t’interroger sur les événements de la soirée.
    –  Et
vous me laisserez ensuite repartir avec ma marchandise ? railla Jack qui
n’en menait pas large en réalité. Vous me prenez pour un imbécile, inspecteur
Blake ?
    Sans
lui laisser le temps de répondre, il s’élança vers l’homme et lui porta un coup
de poignard droit au cœur. Mais l’inspecteur était sur ses gardes et para
l’attaque.