Le livre des ombres

yeux bleus larmoyants. S'il n'avait pas cligné des paupières une fois ou deux, Kathryn aurait juré avoir devant elle un mort ou quelqu'un plongé dans une sorte de transe. Il fixa Colum avec méfiance.
    — Qui êtes-vous ? demanda-t-il sans presque bouger les lèvres.
    — Le représentant du roi, répliqua l'Irlandais, le poussant de côté. Et vous ?
    — Morel, le clerc de Maître Tenebrae, son serviteur, son portier et tout ce que vous voulez.
    Morel se déplaça rapidement pour bloquer le passage à Colum, reprenant :
    — Si vous ne partez pas, je vous brise le cou ! Le représentant du roi est déjà là.
    Colum porta la main à la dague suspendue à sa ceinture.
    — Allons, allons !
    La voix était douce. Derrière Morel, Kathryn vit un homme jeune, pâle, vêtu d'un pourpoint et de chausses violet foncé, qui arrivait sans bruit dans le couloir. Il croisa les bras et s'adossa au mur peint en noir. Kathryn n'aurait su dire s'il avait le visage d'un ange ou d'un démon : rasé de près, encadré de cheveux sombres, avec une bouche généreuse qui se retroussait en un sourire et des yeux à l'air railleur comme s'ils croyaient à peine au dixième de ce qu'ils voyaient. Un visage jeune, songea Kathryn, mais un regard de vieux.
    — Allons, allons! répéta l'homme.

    Ses gestes indolents et délicats, quasi féminins, le rendaient d'autant plus inquiétant. Il avança pour se placer à côté de Morel, les pouces glissés dans sa ceinture de guerre à boucle d'argent. Kathryn vit l'épée et la dague qui y étaient accrochées : on eût dit qu'elles faisaient partie intégrante de son corps.
    — Pour l'instant, vous n'avez dit que « Allons, allons », fit observer Colum. Ne nous faites pas attendre davantage, monsieur.
    L'homme sourit et, portant la main à son cœur, s'inclina vers Kathryn avec une expression moqueuse.
    — Je m'appelle Theobald Foliot, écuyer personnel de Sa Majesté, la reine Elisabeth Woodville.
    Il eut un geste élégant en direction de Colum, plissant les yeux.
    — Sans doute êtes-vous Murtagh, l'Irlandais?
    Vous avez la confiance du roi, ce qui est rare pour un Irlandais.
    Avant que Colum ait pu répondre, Foliot avança d'un pas ; prenant la main de Kathryn, il la porta à ses lèvres froides pour la baiser avec aisance.
    — Et Maîtresse Kathryn Swinbrooke, médecin réputé de la ville. Soyez la bienvenue, madame.
    Il adressa un grand sourire à l'interpellée avant d'ajouter :
    — La reine vous envoie ses meilleurs vœux. Je crois que vous l'avez rencontrée.
    Kathryn ne put que rougir d'embarras et balbutia quelques mots avant de saisir vivement le poignet de Colum, qui écumait sous l'insulte de Foliot. Son geste n'échappa pas à l'émissaire de la reine.
    — Non, ne faites pas ça.
    Il tendit la main et adressa à Colum le même sourire qu'il avait eu pour Kathryn, disant :
    — Je vous taquinais, Irlandais. Je ne voulais pas vous faire affront.
    — Il n'y a pas de mal, répliqua Murtagh, serrant la main de l'homme.
    Foliot recula d'un pas.
    — Parfait. Morel, conduisons nos hôtes dans la cuisine.
    Il échangea une poignée de main avec Luberon, disant :
    — Maître Luberon, nous allons devoir enquêter sur cette tragique affaire.
    Morel, qui pendant l'échange n'avait pas davantage bougé qu'une statue, haussa les épaules et précéda les autres dans le couloir sombre pour les faire entrer dans une cuisine très bien tenue. Kathryn regarda autour d'elle. Après l'aspect extérieur de la maison, puis l'entrée et le corridor sinistres, la pièce surprenait beaucoup. Plancher et tables étaient impeccables. Pendus au mur par des crochets, des casseroles et des couteaux à viande rutilaient. Le feu était éteint, et le four froid, mais il flottait encore dans l'air une bonne odeur de nourritures épicées et de pain cuit depuis peu.
    Foliot invita ses hôtes à s'asseoir autour de la grande table ovale en chêne et, sur son ordre, Morel leur servit du vin du Rhin à peine rafraîchi et une assiette de massepains. Il s'apprêtait à se retirer mais Foliot fit claquer ses doigts, indiquant un tabouret.
    — Non, non, Morel, restez avec nous.
    Il appuya ensuite les deux coudes sur la table et reprit :
    — Je suis l'envoyé de la reine, et suis arrivé à Cantorbéry hier soir. J'ai pris mes quartiers à la
    Taverne du Grand Cerf Blanc. Tôt ce matin, juste après les matines, je suis venu voir Maître Tenebrae. Nous avons échangé quelques mots ici dans la