Le livre des ombres

chez Tenebrae. Le Conseil aimerait annoncer qu'il tient l'affaire bien en main.
    Kathryn accepta sans enthousiasme. Colum acheva son vin et lança à Thomasina qu'ils mangeraient le ragoût à leur retour.
    — Je travaille à m'en user les mains pour vous, Irlandais, gémit la servante, et qu'ai-je en retour?
    —
    Des mains usées, j'imagine, rétorqua Colum qui fit un pas de côté comme Thomasina lui lançait un torchon à la tête.
    Il éclata de rire.
    —
    Quelle ardeur! s'exclama-t-il. Maître Luberon, avez-vous jamais vu femme aussi passionnée ?
    Tout gêné, le petit clerc rougit et se mit lentement debout. Kathryn revint de son cabinet d'écriture, sa cape sur le bras; elle s'était munie d'un panier de cuir contenant son nécessaire à écrire. Colum le lui prit pour le balancer sur son épaule. Il s'apprêtait à taquiner encore Thomasina quand Luberon le tira par la manche.
    — Irlandais, j'ai un mot à vous dire.
    Comme Kathryn s'approchait de Thomasina pour lui parler, Colum suivit le clerc dans le couloir de la porte d'entrée.
    — De quoi s'agit-il? demanda-t-il avec impatience.
    Luberon jeta un regard vers la cuisine, attendant que
    Kathryn les rejoigne. Puis il expliqua :
    —
    Dans cette affaire, ce n'est pas le roi qui veut qu'on enquête sur la mort de Tenebrae. D'après les on- dit, le mage était protégé par la reine, Élisabeth Woodville.
    Colum sentit son estomac se nouer, en même temps qu'un frisson glacé le parcourait comme si un courant d'air froid subit balayait la maison.
    — Qu'est-ce que cela signifie? demanda Kathryn.
    —
    Le roi Edouard est aussi magnanime qu'il est corpulent, expliqua Colum. Il se met en colère lundi et n'y pense plus mardi. Mais la reine est différente. C'est une femme très dangereuse. Elle n'oublie rien, ni les blessures, ni les égratignures, ni les menaces.
    L'Irlandais soupira.
    —
    Elle aura son idée sur cette affaire, et si je ne lui donne pas satisfaction, elle s'en souviendra.

    Il ouvrit vivement la porte et sortit dans la rue sans même se préoccuper de répondre à Thomasina qui lui disait au revoir.
    Kathryn et Luberon se hâtèrent à sa suite. Ils remontèrent Hethenman Lane, et en haut prirent à gauche dans King Street, la large rue principale conduisant à l'église de la Sainte-Croix, près de la porte ouest de la ville. Kathryn aurait aimé questionner Luberon davantage, mais cela lui fut impossible. En ce début d'après-midi, le commerce marchait bon train avec les pèlerins qui passaient en foule pour aller faire leurs dévotions devant la tombe de Becket. Des apprentis criaient à pleins poumons, proposant des rubans, des étoffes de Gand, des aiguilles de Londres, des articles en cuir et des bouteilles provenant de Bristol.
    — Que vous faut-il ? hurlaient-ils. De quoi avez-vous besoin ?
    Les gargotes et les tavernes ne chômaient pas non plus : l'odeur des viandes qui grillaient ou cuisaient dans des sauces piquantes, bien épicées, emplissait l'air. A chaque coin de rue, des mendiants gémissaient. Deux hommes, dont les yeux n'étaient plus que des trous noirs, erraient main dans la main : les Turcs les avaient martyrisés pendant leur pèlerinage à Jérusalem, clamaient-ils, et désormais ils s'en remettaient à la miséricorde des bons chrétiens. Un vendeur de reliques avait installé ses plateaux sur les marches d'une église. Il criait haut et fort qu'il détenait les pièces les plus sacrées, bénies par le pape en personne et garanties authentiques par le collège des cardinaux : une serviette que le Seigneur Jésus avait utilisée lors de la Cène ; un tabouret confectionné par saint Joseph; les restes d'un des paniers dont le Christ s'était servi le jour de la multiplication des pains; un poil de barbe d'Élie; la fronde de David, et — Kathryn en fut ahurie — une oreille ayant appartenu à Goliath. Kathryn observa les gens qui écoutaient bouche bée les boniments de ce rusé : combien il était facile pour les hommes comme Tenebrae de faire fortune à cause de superstitions stupides ! Et pendant ce temps, une vieille comme Mathilda Sempler risquait d'en mourir.
    Dans Saint Peter's Street, les gardes avaient déjà raflé ceux qui avaient trop impudemment abusé de la crédulité des citoyens ou des pèlerins. Un maître tavernier était debout dans un baquet plein de pisse de cheval, comme en attestait l'écriteau suspendu à son cou, avertissement aux vendeurs de bière qui la coupaient avec de l'eau.