Le livre des ombres

de ses doigts. Je sais ce que vous désirez, tous les deux.
    Elle sourit tandis que Colum prenait un siège à côté de Kathryn. La veuve Dauncey se pencha vers la table, calme, maîtresse d'elle-même comme s'il s'agissait d'une discussion entre amis sur des questions de la vie quotidienne.
    —
    Voyons
    voir,
    reprit-elle,
    qu'allez-vous
    m'annoncer maintenant : qu'on va me conduire à Londres pour me faire passer en jugement devant la cour du roi, au Westminster Hall ? Que le procès sera rapide, et que soit on me pendra aux Elms, soit on me brûlera à Smithfield ?
    À ce point, elle éleva la main.
    —
    Cependant, si je restitue le Livre des ombres, mon châtiment pourrait être moins terrible.
    Elle lança un regard aigu à Kathryn.
    —
    Pensez-vous que je sois mauvaise, Maîtresse Swinbrooke ?
    —
    Non, Maîtresse Dauncey, vous êtes seulement prise au piège et vous saignez à l'intérieur de vous.
    La veuve sursauta comme si elle ne s'attendait pas à pareille réponse.
    —
    Quand j'étais jeune, chuchota-t-elle, j'étais belle. Mon père disait que j'avais une bonne tête. Je comptais vite avec le boulier, et je tenais bien les écritures.
    Elle se prit la tête entre les mains et se mit à pleurer. Kathryn et Colum l'observèrent un moment. La veuve se ressaisit et sécha ses larmes avec le dos de la main.
    — On va me pendre, n'est-ce pas?
    Colum allait répondre, mais la veuve reprit, détournant son visage.
    —
    Non, Irlandais, je ne peux plus faire confiance à un homme.
    —
    Maîtresse Swinbrooke ne peut rien vous promettre, s'interposa Colum. Néanmoins, si le
    Livre des ombres est restitué, la reine sera clémente.
    —
    Jusqu'à quel point? demanda la veuve, fixant Kathryn.

    —
    Vous aurez la vie sauve, et on ne vous touchera pas, répliqua Colum, cependant vos biens, vos maisons, vos terres seront saisis.
    Il se fit violence pour ajouter :
    —
    C'est ce que les juges appellent la « pendaison par la bourse ».
    —
    Et je n'aurai plus rien pour vivre? Je serai une vieille mendiante malade?
    Dionysia eut un sourire railleur.
    —
    La corde des Elms ou le feu de Smithfield ne me paraissent plus aussi effroyables.
    Kathryn intervint.
    — Le roi peut se montrer très indulgent.
    Peut-être...
    Elle s'interrompit en entendant l'archer et les gardes du Guildhall qui frappaient violemment à la porte.
    Pendant que Colum allait leur ouvrir Kathryn couvrit la main de la prisonnière avec la sienne.
    —
    J'interviendrai moi-même, chuchota-t-elle. Il existe des maisons religieuses, des couvents pour des dames de qualité.
    Elle détourna les yeux.
    —
    Il est vrai qu'entre leurs murs, ce serait une sorte de mort vivante.
    La veuve la fixait du regard.
    — Vous me donnez votre parole que vous le ferez?
    — Je vous la donne.
    Dauncey retira sa main et se leva comme Colum reparaissait dans la cuisine, suivi des hommes envoyés par le Guildhall. Par-dessus son épaule, elle sourit à Kathryn.
    —
    Je n'ai pas de rancune, j'ai confiance en une femme.
    Sur ces mots, elle tendit ses poignets aux archers qui lui passèrent les menottes.
    — Et le grimoire ? demanda Kathryn.
    La Dauncey écarta brutalement les mains et les chaînes cliquetèrent. Elle ouvrit une petite bourse suspendue à sa ceinture, et comme Kathryn approchait, elle lui glissa une clé dans la main, puis enleva une bague à son doigt.
    —
    Montrez ceci à Maître Procklehurst, l'orfèvre, et dites-lui que le petit coffre scellé vous appartient désormais. Revendez les bagues à l'orfèvre et distribuez l'argent aux pauvres.
    La veuve se mit à rire pour ajouter :
    — Après tout, je vais être l'un d'eux.
    Elle sortit ensuite de la maison, escortée par les gardes et les archers.
    — Filons d'ici, dit Kathryn en prenant son manteau.
    La
    maison
    était
    devenue
    silencieuse
    et
    oppressante.
    Ils s'en furent, et Colum ferma la porte à clé dans leur dos. Comme ils reprenaient Black Griffin Lane, Kathryn saisit son compagnon par le bras.
    — Que va-t-il lui arriver?
    Colum haussa les épaules.
    —
    Tout dépend de la reine. N'oubliez pas, Kathryn, que la mort de Tenebrae fera beaucoup d'heureux, et que d'avoir mis la main sur le Livre des ombres sera considéré comme un triomphe.
    Personne ne s'intéressera aux meurtres de Fronzac et de Brissot, mais la saisie des biens de la veuve Dauncey réjouira l'Échiquier.
    —
    J'ai fait une promesse à Dionysia, déclara Kathryn.
    Colum lui sourit.
    —
    Je le pensais bien. Oh,