Le livre du cercle

spiritu tuo. (Que la paix soit avec toi.)Vous nous attendiez, je suppose?
    — Nous
avons reçu le message de Humbert de Pairaud la semaine dernière. Tout est prêt
pour recevoir Sa Majesté. Mais je crains, ajouta le prêtre d’un air contrit,
que ses quartiers ne soient davantage faits pour un roturier que pour une
reine.
    — Je
suis sûr que ça ira très bien pour une nuit. Notre bateau est-il prêt ?
    — Oui,
frère, l’Opinicus est arrivé ce matin de Paris, répondit le prêtre en pointant
du doigt l’autre extrémité du quai.
    Will
se tourna dans la direction qu’il indiquait et vit un robuste vaisseau avec un
seul mât et une voile carrée. Sur la voile était représenté un Opinicus - une
créature héraldique tenant du lion, du chameau et du dragon.
    — Son
équipage soupera avec nous. Nos logements sont tout près d’ici.
    Le
prêtre désignait maintenant un bâtiment en pierre sur les hauteurs, entouré
d’un mur d’enceinte en piteux état. Puis il sourit d’un air béat en joignant
ses deux mains sur sa panse.
    — Vous
joindrez-vous à nous pour la soupe et pour les vêpres ? Nous sommes une petite
assemblée, et nous avons rarement l’occasion de voir nos frères. Bien que nous
marchions dans les pas de Bernard de Clairvaux, béni soit-il, notre service est
entièrement de nature spirituelle. Nous nous considérons plus comme des moines
que comme des guerriers. Toutefois, ce serait un honneur de dîner en votre
illustre compagnie.
    Il
observa l’équipage du bateau et son regard marqua une certaine hésitation.
    — Peut-être
aurons-nous des difficultés à nourrir autant de bouches, ajouta-t-il
prudemment.
    — Nous
verrons, répondit Owein en regardant le ciel. Nous allons attendre quelques
heures avant d’escorter la reine à votre domaine. Nous ne voulons surtout pas
attirer l’attention. Dites à l’équipage de l’Opinicus de venir nous retrouver
au vaisseau.
    Le
prêtre parut s’offenser des manières brusques d’Owein.
    — Comme
vous voudrez, frère, répondit-il froidement.
    Puis
il partit en se dandinant.
    Quelques
heures plus tard, Will se trouvait sur le quai. Il avait été affecté à la
surveillance des coffres, caisses et autres fûts que l’équipage et les sergents
déchargeaient de l’Endurance. Pour l’essentiel, la cargaison appartenait à la
reine, à l’exception des caisses de sel et de quelques barriques de bière
destinées à la commanderie de Paris. Will entendit qu’on riait derrière lui. Il
se retourna et vit un groupe d’enfants le fixer avec curiosité. Il était
presque minuit mais la fête battait toujours son plein. On avait allumé des
torches autour de la place, et l’odeur de viande grillée qui lui parvenait
faisait gargouiller son estomac. D’après ce qu’un sergent lui avait dit, on
célébrait la moisson d’automne. Les femmes étaient couronnées d’épis de blé et
les hommes s’étaient faits des masques de loup et de cerf. C’était un spectacle
sinistre que de voir ces parodies de bêtes danser et tourbillonner à la lumière
des torches.
    Will
se retourna, préférant ne plus regarder en direction de la place. Sur la
passerelle, deux hommes d’équipage descendaient une caisse. Derrière eux, un
passager à la silhouette fluette, entièrement caché par une cape bleu marine
dont il avait baissé la capuche, luttait avec une boîte apparemment trop lourde
pour lui. Il trébucha. Will s’approcha pour l’aider, mais les deux hommes
d’équipage, qui avaient posé la caisse, s’en occupaient déjà.
    — Laissez-moi
prendre ça, mademoiselle, dit l’un des hommes.
    Ainsi
donc, c’était une femme.
    Mais
Will entendit des bruits de pas dans son dos et il dut arrêter là son
observation de la scène. Un garçon vêtu d’une tunique de sergent se tenait
derrière lui.
    — Où
est le chevalier Owein? demanda le jeune homme en regardant le bateau.
    — À
bord, lui répondit Will.
    — Informez-le
que l’Opinicus est paré. Je vais envoyer quelques hommes pour vous aider à
transporter tout ça.
    Le
garçon repartit sans rien ajouter. Quand Will se retourna, les deux hommes
d’équipage de Y Endurance étaient allés chercher d’autres caisses et la dame de
compagnie avait disparu.
    Owein
descendit. À côté de lui, Garin et un autre sergent portaient le coffre noir
orné du blason royal. Will rapporta à Owein les propos du sergent de l’Opinicus.
    — Bien,
fit Owein, Jacques supervisera le chargement.
    À