Le livre du cercle

extérieur, on avait creusé neuf
tombes. Les hommes formèrent un cercle tandis qu’on descendait les cercueils au
fond des trous. Quand le cercueil d’Owein, centimètre par centimètre, disparut
en oscillant au bout des cordes, Will détourna le regard.
    Le
prêtre commença à psalmodier.
    —
Requiem aeternam dona eis, domine, et lux perpétua luceat eis. Seigneur,
donnez-leur le repos éternel, et faites luire sur eux la lumière sans déclin.
    Après
les prières, le prêtre se baissa, prit une poignée de terre et la jeta dans la
tombe d’Owein. Et il répéta ce geste pour chaque tombe.
    — Car
tu es poussière, et tu retourneras à la poussière.
    Le
visiteur s’avança et tira son épée. Tenant la poignée à deux mains, il la leva
au ciel.
    — Les
sacrifices que nous faisons ici-bas seront récompensés au Ciel. Nos frères
entrent dans son règne, puissent-ils trouver la paix dans les bras de Dieu.
    Il
rengaina son épée et retourna se placer aux côtés du prêtre pendant que les
fossoyeurs, pelle à la main, commençaient à reboucher les trous. Le bruit de la
terre tombant sur les cercueils avait un caractère brutal et définitif.
    L’assemblée
quitta peu à peu le cimetière, mais Will restait près des tombes. Même Garin
partit sans venir le voir. D’ailleurs, il n’avait pas échangé le moindre regard
avec lui durant toute la cérémonie. Trop abattu pour chercher son ami, Will
s’agenouilla sur l’herbe humide. A Honfleur, il avait voulu parler à Garin de
la lettre qu’il avait trouvée dans la cellule, mais désormais ça n’avait plus
d’importance. Les événements de ces derniers jours avaient ravalé ses
inquiétudes à propos de la loyauté de Jacques au rang de peccadille. Levant la
tête, Will vit le visiteur s’approcher des chevaliers du Nouveau Temple.
    —
Nous repartirons pour Londres après-demain, dit John, le chevalier qui avait
pris la tête de la compagnie après la bataille. Maintenant que les joyaux sont
à l’abri dans votre chambre forte et que nos frères reposent en paix, nous ne
sommes plus d’aucune utilité ici. De plus, nous devons informer le maître
d’Angleterre de ce qui s’est passé. Il nous faut mener l’enquête aussi vite que
possible.
    Son
visage s’assombrit, il semblait découragé.
    — Mais
j’ai peur qu’elle ne se révèle difficile. Personne en dehors du Temple ne
connaissait le parcours que nous allions emprunter. Toutefois, le roi Henri n’a
pas fait mystère de son opposition au transfert des joyaux. Il n’est pas
inconcevable qu’il ait essayé de les récupérer.
    — Je
vais faire préparer un bateau, répondit le visiteur. Informez maître de Pairaud
que nous sommes disposés à l’aider dans cette enquête. Qu’il nous dise s’il a
besoin d’hommes ou d’argent. Je vais également en informer le grand maître
Bérard en Acre.
    — Oui,
maître.
    La
dernière tombe venant d’être rebouchée, des maçons amenèrent des dalles en
marbre et en recouvrirent les monticules. Afin de ne pas gêner le passage des
âmes vers le Paradis, ils attendraient le lendemain pour graver le contour des
épées des chevaliers sur les pierres tombales.
    Will
leva les yeux en sentant la présence de quelqu’un à côté de lui. C’était
Robert.
    — Tu
veux que je te tienne compagnie ?
    — Non,
fit Will en détournant la tête et en se frottant les yeux.
    — Je
suis de corvée à l’armurerie. J’y serai toute la journée, si tu veux me
trouver.
    Robert
s’en alla, mais Will n’était toujours pas seul. Il y avait encore un prêtre à
sa gauche. Son visage était en partie dissimulé par une capuche, mais Will
pouvait voir qu’il était âgé : c’était sans doute l’homme le plus vieux qu’il
ait jamais rencontré. Des mèches de cheveux blancs aussi fragiles qu’une toile
d’araignée lui tombaient sur les épaules, et sa barbe était clairsemée autour
du menton, notamment à cause d’une vilaine cicatrice qui tordait sa bouche en
un rictus permanent. De plus, la vieillesse l’obligeait à se tenir voûté et
pour un peu, Will l’aurait cru bossu. Apparemment, il ne s’était pas aperçu de
la présence du sergent.
    Celui-ci
passa la main dans la terre retournée autour de la tombe d’Owein, mais le
silence et l’absence de mouvement le rendaient nerveux.
    — Attends,
dit-il en courant derrière Robert, j’arrive.
    Robert
hocha la tête mais ne dit rien quand Will le rejoignit. Tandis