Le livre du cercle

leurs positions. Pour le
moment, ils sont hors de portée mais ils devront bien s’approcher quand la
bataille commencera.
    — Commandeur,
êtes-vous certain que la forteresse puisse résister à une attaque prolongée ?
    James,
Mattius et le commandeur des Templiers se retournèrent. L’homme qui venait de
parler était le capitaine des soldats chrétiens de Syrie. Il les étudiait de
ses yeux noirs.
    — Ne
ferions-nous pas mieux de proposer une reddition tant qu’il en est encore temps
? Nous pourrions encore obtenir des conditions acceptables.
    — Reddition
? se moqua le commandeur. Ne serait-ce pas un peu prématuré ? Nous les avons
déjà repoussés deux fois sans trop subir de pertes.
    — Ces
dernières années, commandeur, j’ai étudié notre ennemi. Je connais ses
stratégies. J’étais en Acre il. y a trois ans, quand le sultan a pris la ville
d’assaut.
    — Moi
aussi, j’y étais, dit James en voyant les traits du commandeur se durcir. Le
combat a été féroce, certes, mais le sultan n’a pas pris la ville, pas plus que
sa tentative du mois dernier n’a réussi.
    Le
capitaine syrien regarda en contrebas l’armée immense des Mamelouks.
    — Ses
soldats l’appellent l’Arbalète. Ils prétendent qu’il n’aura de cesse que tous
les chrétiens qui vivent ici soient morts. Mais je suis né ici, mes hommes et
moi avons plus de droit sur cette terre que lui.
    — Raison
de plus pour se dresser contre lui et l’affronter, dit le commandeur avec
force. Ce serait une pure lâcheté de plier aussi rapidement devant un ennemi
auquel nous avons jusque-là résisté.
    — Je
ne suis pas lâche, commandeur, mais cette forteresse a déjà été prise une fois
par Saladin, et ce sultan n’a pas le sens de l’honneur de son prédécesseur.
    Le
commandeur croisa les bras sur sa poitrine.
    — Depuis
vingt-six ans que nous avons reconquis Safed, nous avons dépensé des fortunes
pour consolider ses fortifications. Elles sont bien plus résistantes
aujourd’hui qu’à l’époque où les forces de Saladin les ont assiégées. Nous
serions en mesure de contenir l’ennemi pendant des mois ou des années, si nous
le devions. Le sultan ne souhaite pas que la campagne s’éternise : cela lui
coûterait trop cher. Et je ne lui donnerai pas la satisfaction d’une victoire
rapide.
    Il
tapota le bord du parapet et sourit froidement.
    — Ce
n’est pas du simple mortier qui soutient ces murs, c’est la volonté de Dieu.
    Tandis
que les cloches de la chapelle sonnaient les matines, James détailla
l’enceinte. Les remparts de Safed, réguliers et lisses, étaient gardés par des
tours sans visage et des soldats prêts au combat. Cette vision l’emplit
d’espoir. Mais il regarda de nouveau du côté des forces extraordinaires réunies
par le sultan Baybars, avec ses machines capables de détruire n’importe quelle
fortification, ses archers et ses armements. L’éclaireur qu’il avait envoyé
dehors n’avait pas trouvé la trace de son contact à l’intérieur du campement.
Et soudain, tout espoir lui sembla vain.
     

 
    Chapitre 17
    Porte Saint-Denis,
Paris
     
    19 juillet 1266 après
J.-C.
     
    — As-tu
confiance en moi ?
    — Bien
sûr.
    — Alors
ferme les yeux.
    Will
s’exécuta en soupirant. Il se redressa sur ses coudes et l’herbe lui chatouilla
la nuque.
    — On
ne pourrait pas manger ?
    Il
entrouvrit un œil et vit qu’Elwen fouillait dans le sac qu’elle avait apporté.
Elle était agenouillée auprès de lui et sa robe blanche, délicatement lacée sur
ses hanches et sur ses manches, s’étalait joliment autour d’elle. Elle avait
enlevé son bonnet et ses cheveux retombaient en tresses rebelles sur son dos.
Ce jour était marqué du sceau du bonheur. Le champ où ils se trouvaient
descendait en pente douce jusqu’à l’enceinte de la ville où les têtes pourpres
des chardons, dont certaines avaient la taille d’un homme, oscillaient au gré
du vent. Derrière les murs, Paris était un joyau blanc qui scintillait dans la
lumière zénithale. A cette distance, il oubliait ce que la ville avait de
sinistre et de bruyant, il ne voyait plus que sa magnificence. Elwen se tourna
vers lui et Will sourit en refermant l’œil.
    — Qu’est-ce
qui te fait sourire ?
    — Tes
idées saugrenues.
    — Si
tu n’aimes pas mes jeux...
    — Oh,
je vais jouer, l’apaisa-t-il rapidement en sentant au ton de sa voix que sa
réponse l’avait irritée. D’autant que je vais gagner.
    —