Le médecin d'Ispahan

avez parlé ce jour-là, l’avez-vous opéré ? »
    Merlin sembla
perplexe puis son regard s’éclaira.
    « Bien
sûr ! Edgar Thorpe, du village de Lucteburne, dans le comté de
Leicester. »
    Rob avait
oublié ce nom ; il se rendit compte que, à la différence de Merlin, il ne
se souciait guère de ceux de ses patients.
    – Oui, je l'ai
guéri de sa cataracte.
    – Et comment
va-t-il ?
    – Il vieillit,
avec les petits ennuis et les maux de l’âge ; mais il voit clair de ses
deux yeux. »
    Le médecin
examina le fœtus, enveloppé d'un chiffon, puis l'aspergea de l'eau d'une fiole.
    « Je te
baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », dit-il
vivement ; puis il referma le petit paquet qu'il donna au paysan.
« L'enfant a été baptisé et peut être admis dans le royaume des cieux.
Vous pouvez le dire au père Stigand ou à l'autre prêtre de la paroisse. »
    L'homme sortit
une bourse crasseuse.
    « Combien
je vous dois, maître médecin ? dit-il avec inquiétude.
    – Ce que vous
pouvez. » L'autre tendit un penny.
    « C'était
un garçon ?
    – Impossible
de le savoir », répondit le médecin avec douceur. » Il laissa tomber
la pièce dans sa large poche et y chercha un demi-penny qu'il remit à Rob. Puis
ils aidèrent le paysan à porter sa femme chez lui, ce qui valait bien le
demi-penny ! Enfin libres, ils allèrent se laver du sang dans le ruisseau
proche.
    « Vous
aviez déjà vu de ces accouchements ?
    – Non.
    – Comment
saviez-vous ce qu'il fallait faire ?
    – On me
l'avait expliqué, dit Rob, haussant les épaules.
    – Il y a des
médecins nés. Des élus, fit Merlin en souriant. D'autres ont simplement de la
chance.
    – Si la mère
était morte et le bébé vivant..., commença le jeune homme, que les questions du
médecin mettaient mal à l'aise.
    – La
césarienne... Vous ne savez pas de quoi je parle ?
    – Non.
    – Il faut
couper dans le ventre et l'utérus pour y prendre l'enfant.
    – Ouvrir la
mère ?
    – Oui.
    – Vous l'avez
déjà fait ?
    – Plusieurs
fois. Quand j'étais étudiant en médecine, j'ai vu un de mes professeurs ouvrir
une femme vivante pour délivrer l'enfant. »
    « Menteur ! »
se dit Rob, honteux de l'avoir écouté avec tant d'intérêt. Il se rappelait ce
que le barbier lui avait raconté sur cet homme et sa race.
    – Et la femme
    – Elle est
morte, c'était inévitable. Mais on m'a parlé de cas où l'on avait réussi à
sauver la mère et l’enfant. »
    Rob voulait
partir avant que le médecin à l'accent français ne le prenne pour un imbécile,
mais il ne put s'empêcher de demander :
    « Où
faut-il inciser ? »
    Dans la
poussière du chemin, Merlin dessina un torse, et y marqua deux incisions,
l'une, longue et rectiligne sur la gauche, l'autre plus haut, au milieu du
ventre.
    « L'une
ou l'autre », dit-il en jetant son bâton.
    Rob acquiesça
en silence, incapable de le remercier.

20. CHEZ MERLIN

 
    Rob quitta immédiatement Tettenhall, mais quelque chose lui était arrivé et, tout
en préparant une nouvelle cuvée de Spécifique, qu'il vendit à Ludlow avec
autant de succès que d'habitude, il restait préoccupé, presque angoissé.
    Tenir une âme
humaine dans la paume de votre main, comme un galet. Sentir un être s'échapper
et, par votre seule action, le ramener à la vie ! Un roi même n'a pas ce
pouvoir.
    Des élus ,
avait dit Merlin.
    Pourrait-il
apprendre davantage ? Jusqu'où ? Que serait-ce, se demandait-il,
d'apprendre tout ce qui peut s'enseigner ? Pour la première fois de sa
vie, il était sûr de son désir : devenir médecin. Pouvoir vaincre la
mort ! Des idées nouvelles et bouleversantes qui tantôt l'enthousiasmaient,
tantôt le mettaient au désespoir.
    Le lendemain,
il partit pour Worcester, ville voisine sur la rive gauche de la Severn. Il ne
se rappela ensuite ni la rivière, ni la route avec Cheval, ni aucun détail du
voyage. A Worcester, les gens regardèrent, bouche bée, la charrette rouge
arriver sur la place, faire un tour complet et repartir en sens inverse sans
s'être arrêtée.
    On faisait les
foins à Lucteburne, dans le comté de Leicester. Quand Rob arrêta son attelage
devant un champ où quatre hommes fauchaient, le plus proche s'interrompit un
instant pour lui indiquer la maison d'Edgar Thorpe.
    A quatre
pattes dans son petit jardin, le vieil homme arrachait des poireaux ; il y
voyait, manifestement, mais souffrait de rhumatismes. Lorsque, avec