Le mouton noir

mon maître.
    â€” Parfait! J’aime les gens loyaux.
    â€” Tout cela ne me dit pas où loge l’intendant.
    â€” Vous le trouverez en retournant sur vos pas.
    Clément n’attendit pas la suite. Le voyant s’éloigner, l’homme lui cria:
    â€” Le corridor opposé! Le corridor opposé! L’intendant est à l’opposé!
    Clément ne se fit pas prier pour accélérer le pas et se retrouva bientôt dans l’autre aile du palais, là où vivaient l’intendant et les siens. Un serviteur l’intercepta.
    â€” Que puis-je faire pour vous?
    â€” Je désire rencontrer l’intendant.
    â€” S’il fallait que l’intendant reçoive tous ceux qui le veulent voir et sans rendez-vous, le palais déborderait de tous ces quémandeurs.
    â€” Comment prendre rendez-vous, alors?
    â€” En vous adressant à son secrétaire.
    â€” Et où puis-je le trouver?
    â€” Pour l’instant, il est absent, mais veuillez me suivre, je vous indiquerai où il loge. Ce sera plus facile pour vous de le retracer la prochaine fois que vous viendrez.
    Le serviteur emprunta un escalier les menant un étage plus bas. Puis, se ravisant, il demanda au visiteur:
    â€” Pardonnez, jeune homme, ce qui peut vous paraître indiscret de ma part, mais devez-vous rencontrer l’intendant pour une affaire de longue durée?
    â€” Le temps de lui remettre une lettre de mon maître.
    â€” Je puis alors m’en charger moi-même.
    â€” C’est bien aimable à vous, mais j’ai ordre de la lui remettre en main propre.
    â€” Dans ce cas, si c’est urgent, vous devrez patienter. L’intendant et son secrétaire ne seront pas au palais avant deux ou trois heures.
    â€” Fort bien! Je saurai attendre. Pouvez-vous m’indiquer où il serait convenable de le faire?
    Le serviteur l’invita:
    â€” Saurez-vous vous accommoder de nos appartements?
    â€” Volontiers!
    Ils descendirent un autre étage et se dirigèrent dans un coin du bâtiment d’où émanaient des odeurs qui mirent Clément en appétit.
    â€” Si je me fie à mon odorat, les cuisines ne sont pas loin.
    â€” Nous y sommes presque.
    â€” Je serais curieux d’y mettre le nez.
    â€” Nous le ferons si Béatrice nous laisse entrer.
    Le serviteur poussa la porte.
    â€” Un visiteur, dit-il. Peut-il attendre ici?
    Clément n’entendit pas de réponse, mais le serviteur le fit entrer. Deux autres hommes étaient assis à une table au fond de la pièce, là où le mena son guide qui annonça d’un ton enjoué:
    â€” Voilà un jeune homme qui cherche de la compagnie!
    Clément les salua et se présenta en leur tendant la main. Le serviteur qui l’avait conduit jusque-là dit:
    â€” Voici Joseph et Amable, et je suis Jean-Baptiste.
    Clément s’attabla avec eux et causa longtemps en leur compagnie de tout et de rien. Il croyait ne jamais les revoir, mais la Providence en déciderait autrement. Le destin de Clément bascula quand, au bout de deux heures, il fut enfin introduit chez l’intendant.
    â€” Monsieur l’intendant, dit-il, voici une lettre de mon maître, le notaire Dubreuil.
    â€” Ah! Tiens, ce cher Dubreuil qui se manifeste. Vous a-t-il dit d’attendre ma réponse? Mais au fait, qui êtes-vous? Son clerc?
    â€” Clément Perré, commis aux écritures du notaire.
    Pour une deuxième fois en peu de temps, Clément vit quelqu’un réagir au nom qu’il venait d’entendre.
    â€” Perré… Ce nom me dit quelque chose. Attendez que je me souvienne. Votre père ne serait-il pas lui-même notaire?
    â€” Il l’est, à Verchères.
    â€” Ah, bon! Je me souviens de lui. Je l’ai rencontré à mon arrivée en ce pays en compagnie du seigneur de Verchères. Que diriez-vous, jeune homme, de travailler pour mon secrétaire? Les affaires d’un pays ne sont-elles pas plus importantes que celles d’un notaire, peu importe qui il est?
    Pris de court, Clément hésita avant de répondre.
    â€” Il est vrai que travailler à l’intendance est fort alléchant… Mais je ne voudrais point déplaire à messire Dubreuil. Il sera suffisamment secoué d’apprendre qu’il ne pourra