Le mouton noir

pas travailler pour vous sans perdre en plus mes services.
    â€” Jeune homme, si ce que je vous offre vous plaît, je me charge d’arranger les choses auprès de Dubreuil.
    â€” Je serais bien sot alors de ne pas accepter.
    â€” Dans ce cas, vous allez vous asseoir et attendre patiemment que mon secrétaire ait rédigé la lettre que je destine à ce cher Dubreuil, et vous la lui remettrez.
    Quand Clément sortit du palais avec la lettre en main, il réfléchissait profondément.
    Â«Je viens d’accepter un travail qui, s’il m’apportera de bons revenus, m’ôte toute possibilité de faire fortune à l’avenir. J’aurais sans doute mieux fait de poursuivre mes études de médecine.»
    Il doutait fort d’avoir fait là le bon choix. Mais la nécessité du pain quotidien l’emporta sur ses doutes. Le lendemain, il entra au service du secrétaire de l’intendant et se vit confier la transcription de divers documents devant servir aux archives de l’intendant. S’il se trouva aussitôt à l’aise auprès des serviteurs dont il avait fait la connaissance et auxquels il se mêlait, son travail s’avérait par contre monotone. Lui qui s’était juré de ne pas faire le même travail que son père, voilà qu’il se trouvait de nouveau assis du matin au soir devant un bureau à recopier des documents.
    Toutefois, son salaire avait beaucoup augmenté, ce qui n’était pas à dédaigner. De plus, comme le lui avait laissé entendre l’intendant, les affaires du pays se révélaient beaucoup plus diversifiées. Cependant, puisqu’il ne faisait que recopier des documents de peu d’importance, son travail n’avait rien de très excitant à ses yeux. Jusqu’au jour où il s’avisa du contenu de ces papiers…

Chapitre 4
Le palais incendié
    Deux mois s’étaient écoulés depuis que Clément se rendait tous les jours au palais pour y accomplir une tâche qu’il trouvait répétitive, mais qu’il appréciait davantage d’une semaine à l’autre parce qu’elle lui permettait de mettre plus souvent le nez dans des documents de première main concernant la bonne marche du pays. Il ne savait pas où tout cela le mènerait, mais il se disait qu’un jour peut-être, il en saurait suffisamment pour faire payer très cher son silence. Ses démons de la richesse à tout prix continuaient de le hanter. Il sentait bien que, dans la gestion de l’intendant, tout n’était pas clair. Il se disait qu’un ou plusieurs documents compromettants pourraient le rendre très riche et qu’il finirait bien par mettre la main sur quelque chose qui se prêterait à son dessein. Il n’eut cependant pas le temps de mettre celui-ci à exécution.
    Le nouvel an n’était vieux que de cinq jours quand toute la ville fut mise en émoi. Clément fut réveillé en pleine nuit par les cris des badauds dans la rue. Il les entendit dire que le palais brûlait. Il y courut, mais en vain. Quand il arriva sur les lieux, tout avait flambé. Auprès d’un témoin du sinistre, il s’inquiéta aussitôt de l’intendant et de son secrétaire.
    â€” L’intendant s’en est tiré, lui assura l’homme qui se trouvait là presque au début de l’incendie, mais son secrétaire est à l’hôpital et il y a des morts parmi les serviteurs.
    Dans la foule des badauds rassemblés sur les lieux malgré le froid, Clément chercha en vain l’un ou l’autre des serviteurs dont il partageait le dîner depuis deux mois. Il allait retourner à son appartement quand il entendit son nom:
    â€” Monsieur Clément!
    Reconnaissant la voix de Jean-Baptiste, celui qui l’avait introduit à sa première visite au palais, il se retourna et le vit venir vers lui, l’air soucieux, encore sous le choc de ce qu’il venait de vivre. Compatissant, Clément s’informa:
    â€” Comment vas-tu, mon bon Jean-Baptiste?
    â€” Aussi bien qu’on puisse se sentir après la perte d’un ami.
    D’une voix inquiète, Clément demanda:
    â€” Qui est-ce?
    â€” Amable.
    â€” Pas vrai! Et lui qui devait se marier bientôt…
    â€” Il y est resté, de même que deux