Le mouton noir

documents que vous écrirez devront être parfaitement rédigés, sinon vous devrez les reprendre à vos frais.
    â€” À mes frais?
    â€” En effet! Dans la vie, il faut apprendre à réparer ses fautes. Je tiens également à vous informer que ce que vous ferez de votre vie, en dehors d’ici, ne me concerne pas. Mais je vous préviens, soyez toujours à l’heure et toujours à jeun. Je vous attendrai tous les matins à sept heures précises. Si j’ai du travail à vous donner, vous l’accomplirez de sept heures à sept heures avec un arrêt d’une heure pour dîner et une pause de quinze minutes à cinq heures. Bien entendu, vous serez en congé le dimanche et les fêtes d’obligation. Vous serez rétribué au nombre de pages que vous écrirez. Vous savez sans doute que le tarif est d’un sol la page. De la sorte, nous nous entendrons fort bien.
    Quand il regagna sa pension ce soir-là, Clément fut en mesure d’en apaiser la propriétaire en l’assurant qu’il avait enfin trouvé un travail qui, en peu de temps, allait bientôt lui permettre d’avancer la pension d’un mois.

Chapitre 3
Au palais de l’intendant
    Le jour où Clément s’était présenté chez le notaire Dubreuil, deux semaines auparavant, ce dernier lui avait laissé entendre qu’il aurait besoin d’aide parce que l’intendant Bégon avait l’intention d’en faire son secrétaire. Cependant la nomination tardait à venir. Voyant qu’il devrait exercer des pressions pour obtenir le poste, le notaire décida d’expédier à l’intendant une lettre qu’il confia à Clément.
    â€” Tu me portes cette lettre au palais et tu la remets en main propre à l’intendant et à nul autre.
    â€” Cela sera fait.
    â€” Si quelqu’un d’autre, sous prétexte de s’en charger lui-même, insiste pour que tu la lui donnes, tu refuses. C’est toi et toi seul qui dois lui remettre et tu attends le temps voulu.
    â€” Vous pouvez compter sur moi.
    Sans perdre un instant, Clément sortit. Puis, se ravisant, il revint sur ses pas. Un vent glacial balayait les rues, rappelant que l’hiver était tout proche. Clément enfila un manteau plus chaud et se dirigea directement vers le palais où logeait l’intendant. Il n’y était jamais allé. Quand il emprunta la côte du palais, il fut impressionné par l’importance du bâtiment qui lui avait donné son nom. Il eut beau frapper à coups redoublés à la large porte de chêne de l’entrée principale, personne ne vint répondre. S’apercevant que la porte n’était pas fermée à clef, il entra. Une fois à l’intérieur, il se rendit vite compte à quel point l’édifice s’avérait grand et qu’il serait difficile de repérer les appartements de l’intendant. Il se dirigea tout bonnement dans le premier corridor qui s’ouvrait devant lui, comptant bien y rencontrer quelqu’un qui saurait le mettre sur la bonne voie. Il se retrouva soudain à la porte d’une vaste salle, hésitant à y pénétrer, quand un homme l’interpella:
    â€” Où allez-vous comme ça, jeune homme?
    â€” Chez l’intendant.
    â€” Vous n’y êtes pas du tout. Cette salle est celle du Conseil supérieur. Qu’est-ce qui vous amène chez l’intendant?
    â€” Une lettre à livrer.
    â€” Donnez, je le ferai pour vous.
    â€” Je dois la lui remettre en main propre.
    â€” Vous ignorez qui je suis, sinon vous n’auriez pas refusé mon offre. Je pourrais vous faire arrêter pour cet affront et vous faire incarcérer dans la prison qui se trouve juste au-dessous de là où nous sommes.
    Clément se demanda à qui il avait affaire. Puis, s’avisant qu’il était sans doute en présence de quelqu’un qui n’avait pas tout son jugement, il dit:
    â€” Vous pourriez me faire incarcérer, mais vous ne le ferez pas, parce qu’il n’y a pas de raison de le faire.
    Son interlocuteur haussa les épaules.
    â€” Il n’est nul besoin d’attendre une bonne raison pour emprisonner les récalcitrants.
    â€” Justement, je ne suis pas un récalcitrant. Je ne fais qu’obéir aux ordres de