Le mouton noir

qu’il montra à Clément et avec lequel il avait reproduit la signature du gouverneur.
    â€” Deux autres moules semblables, dit-il. Un pour la signature de l’intendant et l’autre pour celle du procureur, et le tour est joué.
    Clément examina le moule, se faisant une idée de la dimension des signatures recherchées. L’homme expliqua:
    â€” Il faut que mes cartes soient aussi bien réussies que les vraies.
    â€” De quelle valeur seront celles que vous vous proposez de fabriquer?
    â€” Des entières et des demi-cartes. Ce sont celles de plus grande valeur et donc qui rapportent le plus. Raison de plus pour qu’elles soient parfaitement imitées.
    â€” Tout cela est illégal. Si vous êtes pris, vous risquez l’échafaud.
    â€” Encore faudrait-il que quelqu’un d’avisé se rende compte qu’il s’agit de fausse monnaie. Mais un ouvrage bien fait ne risque pas d’être découvert.
    Clément se prit la tête entre les mains en se disant: «Que m’arrive-t-il, me voilà en présence d’un fraudeur et je suis prêt à lui rendre service?»
    Le lendemain matin, malgré ses réticences, et parce que depuis son congédiement, il rêvait de se venger du nouveau secrétaire, il retourna au palais. En le voyant paraître, le secrétaire l’apostropha:
    â€” Que fais-tu ici?
    â€” Je viens recouvrer un objet qui m’est précieux et que j’ai oublié.
    â€” Quoi donc?
    â€” Un encrier.
    â€” Où çà?
    â€” Dans l’armoire où je le rangeais.
    Le secrétaire le regarda, l’air soupçonneux. Clément pensa tout de suite qu’il irait lui chercher l’encrier, mais sans plus se préoccuper de lui, il le laissa fouiller dans l’armoire où il avait l’habitude de ranger plumes, encre et papier. Clément vit tout de suite que ce qu’il espérait trouver y était toujours. Son remplaçant auprès du secrétaire le regardait avec suspicion. Il lui dit d’un ton qui ne souffrait pas de réplique:
    â€” À ce que je vois, les fouines ne sont pas toutes dans les champs.
    L’autre se pencha subitement sur son travail qui semblait tout à coup l’absorber entièrement. Mine de rien, tout en jetant un coup d’œil au commis, Clément fouilla rapidement dans l’armoire et mit la main sur des documents qu’il y avait rangés et qui attendaient d’être copiés. Il savait qu’il y trouverait les signatures requises et de la taille désirée. D’un geste vif, il les fit disparaître dans son pourpoint. Il se retira ensuite avec en main, bien en évidence, un vieil encrier. Au secrétaire qui lui demandait pourquoi il y tenait tant, Clément répondit:
    â€” Parce que ce fut mon premier encrier et qu’il m’a porté chance. Je m’en serais voulu de ne point le rapporter.
    Le secrétaire haussa les épaules en se bornant à dire:
    â€” Chacun ses marottes!
    Clément sortit du palais en pensant: «C’était trop facile!» Il se demandait si tout cela ne finirait pas par lui retomber sur le nez. Il s’apaisa en disant: «Qui ne risque rien n’a rien!» Sans plus tarder, en prenant tout de même des précautions afin de ne pas être reconnu, il alla retrouver le faussaire dans son repaire. Son larcin fut acclamé avec l’enthousiasme mérité. Le faussaire s’empara des documents et les examina en vitesse. Il lança tout à coup un «hourra!» retentissant.
    â€” Regarde, dit-il à Clément. Celle-là est parfaite et celle-ci également. Je pourrai les reproduire à la perfection. Ça te vaudra deux cents livres, soit cent par signature.
    Clément tendit la main. L’autre le considéra, l’air étonné.
    â€” Pour lors, je n’ai pas cette somme, mais tu la toucheras sur le fruit rapporté par ces fausses cartes. Ça ne saurait guère tarder puisque je peux maintenant effectuer mon travail de façon parfaite.
    â€” Dans combien de temps puis-je espérer recevoir mon dû?
    â€” D’ici quelques jours.
    Clément attendit patiemment. Il se rendait tous les deux jours chez le faussaire, mais les fausses cartes n’étaient pas encore imprimées.
    â€” Je ne prends pas de risques,