Le mouton noir

lui dit un jour l’homme. Je ne les imprimerai et ne les ferai circuler que lorsque celles de l’intendant seront émises. Sois patient, c’est pour bientôt.
    Voyant que Clément insistait pour être payé, l’homme lui fit une offre:
    â€” Demain, j’aurai les fausses cartes en main. Si tu veux, je t’en donne quatre de cent livres. Tu seras de la sorte doublement payé.
    â€” Ce ne sont pas des fausses que je veux, lui dit Clément, ce sont des vraies!
    â€” Mais je ne t’ai jamais dit que je te payerais avec des vraies…
    Les nouvelles cartes émises par le gouverneur apparurent sur le marché sans que Clément ait touché les deux cents livres promises. Il ne savait trop que faire. L’homme lui dit:
    â€” J’irai te porter moi-même l’argent que je te dois.
    â€” Quand?
    â€” Bientôt.
    Clément prit son mal en patience et il fit bien, car deux semaines plus tard, il apprit que le faussaire avait été arrêté. Il pensa fuir avant d’être écroué à son tour et se prépara en conséquence, rangeant ses hardes et quelques autres effets au fond d’une barque louée avec l’intention de s’en servir en cas d’urgence. Comme le procès avait lieu le même jour, il attendit de voir comment le faux-monnayeur s’en tirerait.
    Il alla traîner dans un cabaret où il avait l’habitude de se rendre, l’oreille tendue à tout ce qui se disait. Il apprit ainsi, par la bouche de quelques hommes réunis autour d’un verre, que le faussaire, interrogé sur la manière dont il avait obtenu les signatures de l’intendant et du procureur, avait tout simplement répondu:
    â€” Leurs signatures, nous les trouvons partout. Il est si facile de mettre la main sur une copie d’ordonnance. On en affiche aux portes des églises et des moulins.
    Les hommes s’indignèrent du fait que le juge n’avait pas condamné cet homme à mort, mais seulement à l’exil. Soulagé, Clément poussa un long soupir. Il venait vraiment de l’échapper belle, mais il avait inutilement pris ce risque, car il n’avait pas touché un sou.

Chapitre 6
Une nouvelle association
    Par la lettre expédiée à Verchères, il espérait apaiser ses parents, mais il se trouvait de nouveau au même point, ses faibles économies fondant à vue d’œil, et il voyait venir rapidement le moment où il n’aurait plus un sou vaillant. Un jour, par un heureux hasard, un voyageur désireux d’être conduit à la Côte-de-Beaupré s’adressa au charretier qui logeait à la même pension que Clément. Au souper, l’homme déclara:
    â€” J’ai, dans deux jours, à mener un voyageur à la Côte-de-Beaupré. Pour mon malheur, je viens d’apprendre que je ne pourrai pas le faire. Je suis convoqué en justice ce jour-là.
    Sa réflexion ne tomba pas dans l’oreille d’un sourd. Clément s’offrit spontanément à le remplacer:
    â€” Conduire un cheval n’a rien de sorcier! s’exclama-t-il. Je pourrais vous accommoder si ça vous va.
    â€” Tu saurais le faire?
    â€” Certainement! s’exclama Clément, même s’il n’avait jamais tenu les cordeaux puisque cette tâche incombait à Jimmio. Je l’ai fait maintes fois au manoir de mon père.
    â€” À la bonne heure! Tu me tires une épine du pied.
    Deux jours plus tard, il accueillait près de lui, sur le banc de la charrette qu’il s’apprêtait à conduire, un homme de forte corpulence qui avait le verbe haut et le rire facile. À voir la façon dont son voyageur était vêtu, Clément conclut qu’il s’agissait certainement d’un marchand passablement fortuné. Quand ils furent bien en place, Clément commanda au cheval d’avancer. L’animal docile se mit en marche et Clément n’eut dès lors plus qu’à se fier à l’instinct de la bête habituée à faire le trajet jusqu’à Château-Richer et à se laisser conduire. Son passager était de fort belle humeur. Cependant, une chose semblait le préoccuper et tout au long du trajet, il n’aborda pas d’autres sujets que celui des moyens à prendre pour devenir riche. D’ailleurs, Clément