Le mouton noir

palais, la mine basse. L’inquiétude gagna aussitôt Justine.
    â€” Serais-tu donc malade?
    â€” Non point!
    â€” Que se passe-t-il alors?
    â€” Il se passe que l’intendant s’en retourne en France et qu’il n’a plus besoin de mes services. Il garde son secrétaire et ses domestiques, mais à son commis aux écritures dont il ne s’est jamais préoccupé, il donne congé sans même lui souhaiter bonne chance et sans le moindre petit remerciement pour tout le travail accompli. S’il soupçonnait tout ce que je sais sur ses malversations, peut-être se montrerait-il plus aimable.
    Justine l’écoutait sans mot dire, mais tout en elle démontrait à quel point elle était désolée de le voir dans cet état.
    â€” Allons, dit-elle, tu trouveras bien un marchand qui a besoin d’un commis aux écritures.
    â€” Je ne serai pas commis aux écritures toute ma vie. Si je veux un jour posséder moi aussi un château sinon un manoir pour y loger ma princesse, il me faut au plus tôt gagner des sous et je ne connais qu’un seul moyen de le faire en peu de temps.
    â€” Lequel donc?
    â€” Le même qu’a employé Bégon et qui sert si bien la plupart des marchands.
    â€” Et qui est?
    â€” De me faire marchand et de m’arranger pour vendre mes marchandises avec profit. N’est-ce pas ce que faisait ton premier mari?
    â€” C’est ce qu’il tentait de faire, mais ses profits n’étaient guère fabuleux.
    Clément, qui, pendant tout ce temps, faisait les cent pas en parlant, s’assit à la table de cuisine et marmonna:
    â€” Il était sans doute trop honnête.
    â€” Je pense plutôt qu’il manquait d’ambition. Traverser la mer et s’amuser pendant des mois avant de revenir au pays, voilà qui était beaucoup plus important pour lui que de s’occuper de son commerce. Faire bonne chère, la bouteille et les plaisirs de toutes sortes passaient bien avant son travail et notre bonne fortune. Ne m’avait-il pas à Québec pour écouler ses marchandises? Les profits que je tirais des ventes, il les engloutissait sans scrupule et il se contentait de me procurer tout juste le strict nécessaire en me fournissant à peine les moyens de nous nourrir, cantonnée dans le vieil appartement où nous sommes. Il n’avait même pas le cœur de tenter de me faire des enfants.
    Tout à son idée, Clément écoutait distraitement. Il dit soudain:
    â€” À compter de ce jour, tous les moyens me seront bons pour faire des sous.
    â€” Tous les moyens, vraiment? Songes-tu sérieusement à ce que tu es en train de dire?
    â€” Non seulement j’y songe, mais je le ferai.
    â€” Comment comptes-tu t’y prendre? Tu n’as pas d’économies…
    â€” J’emprunterai les premiers sous de ma fortune.
    â€” À qui et de quelle manière?
    â€” À tous ceux qui voudront bien prêter oreille à mes boniments. Je saurai bien leur vendre la lune.
    â€” Serais-tu déjà las de moi?
    â€” Que non, ma mie, tu le sais bien! Qu’est-ce qui me vaut cette question?
    â€” Pourquoi songes-tu à me quitter pour des mois? Tu n’as donc pas été assez échaudé par ton histoire avec Bréard?
    Clément sursauta.
    â€” Comment le sais-tu?
    â€” Comment? J’ai pris information là où je le pouvais. Me croyais-tu assez naïve pour ne point m’être inquiétée à ton sujet avant de te recevoir et d’accepter que tu partages ma couche jusqu’à me faire des enfants? Allons, mon bon Clément, je ne suis plus une enfant et si je ne t’avais point aimé, jamais tu ne serais venu dans mon lit. N’empêche que les amis que nous nous faisons influencent souvent les décisions que nous prenons.
    â€” C’est une histoire passée.
    â€” Même si je t’aime et que nous sommes mariés, si j’apprends que tu agis de nouveau de la sorte, je te quitterai sans regret. Tu devras mieux choisir tes amis à l’avenir, ainsi tu risqueras moins de nous mettre dans la peine, car on pourrait me soupçonner d’être ta complice. Mais je t’aime et quand j’ai appris cette incartade de ta part, j’ai tourné quand même la page. Et