Le mouton noir

moustache, elle ne manqua pas de lui dire:
    â€” Est-ce seulement le fait de retrouver ton vrai visage qui te met tellement en joie?
    â€” Non pas, dit-il. Je pense avoir enfin trouvé le moyen de nous rendre riches.
    â€” Dans quelle aventure vas-tu encore te lancer?
    â€” Qui vivra verra!

Chapitre 21
L’embarcation
    Le lendemain, ayant repris sa physionomie habituelle, Clément courait chez le charpentier de navire Charles Dorval et lui commandait une barque de cinquante pieds avec cabine gréée de ses mâts et autres agrès.
    En le voyant revenir à la maison au beau milieu de la matinée et le sourire aux lèvres, Justine devina qu’il mijotait quelque chose.
    â€” À quoi t’adonnes-tu par les temps qui courent? Je te vois te démener d’un bord et de l’autre en de mystérieuses tractations qui ne cessent point de m’inquiéter…
    â€” Tu n’as pas à te préoccuper, j’ai commandé une barque au sieur Dorval.
    â€” Une barque?
    â€” Oui, ma mie, je me lance dans la pêche à l’anguille. Le sieur Dorval m’a promis cette barque dans deux mois, juste à temps pour la saison de pêche.
    â€” Avec quel argent comptes-tu la payer?
    â€” Avec celui que me rapporteront mes poissons.
    â€” Tu comptes sérieusement faire suffisamment de profits pour payer cette embarcation en vendant des anguilles?
    â€” D’autres y sont parvenus, pourquoi pas moi?
    â€” As-tu seulement calculé combien de sols te rapportera une barrique d’anguilles salées une fois le sel et la barrique payés?
    â€” Je n’aurai à débourser ni pour le sel ni pour les barriques. Ceux qui me commanderont des anguilles le feront.
    â€” Combien de barriques te faudra-t-il vendre pour rembourser le prix de cette barque? J’ai peine à croire que le sieur Dorval te la construit à crédit.
    â€” Qui t’a dit qu’il me la faisait à crédit? Je l’ai payée rubis sur l’ongle.
    â€” Avec quel argent?
    â€” Celui qu’un ami coureur des bois m’a prêté.
    â€” Quel ami?
    â€” Tu ne le connais point. L’important, c’est qu’il m’ait fait confiance.
    Justine ne poussa pas plus avant son interrogatoire. Elle n’était pas pour autant satisfaite des réponses obtenues. Elle décida de mener sa petite enquête. La première personne qu’elle s’en alla trouver fut le sieur Dorval lui-même.
    â€” Est-ce vrai que mon mari vous a commandé une barque?
    â€” C’est juste!
    â€” Comment compte-t-il vous la payer?
    â€” C’est déjà fait. Il m’a remis la somme de quatre cents livres en bel argent sonnant et trébuchant.
    â€” Où a-t-il trouvé cette somme?
    â€” Ah, ça! Il ne me l’a point dit! Moi, madame, je ne regarde pas la couleur de l’argent.
    Â«Jamais, se dit-elle, un ami, si bon soit-il, et qui, de plus, n’est qu’un coureur des bois, n’investirait autant d’argent dans pareille aventure. C’est le cas de le dire: il y a anguille sous roche.»
    Elle se mit donc en quête de ce mystérieux prêteur. Au marché, pas une seule de ses amies ne fut en mesure de se rappeler la présence à Québec du moindre coureur des bois. Puis, quelques jours plus tard, son amie Berthe Lahaie lui dit:
    â€” Il paraît qu’un jeune homme s’est présenté chez la veuve Boishébert avec des nouvelles de son fils Augustin. La veuve lui a remis une forte récompense.
    Justine se fit raconter plus en détail de quoi il s’agissait et apprit les démarches entreprises par la veuve.
    â€” Tout le monde sait, ajouta son amie, que son fils Augustin s’est noyé l’année dernière alors qu’il montait à la traite. Le prétendu coureur des bois qui lui a rendu visite lui a tout simplement conté ce qu’elle voulait entendre et il a touché la récompense.
    â€” Qui était de combien?
    â€” Ça, je ne le sais point, mais la veuve Boishébert parle de cette visite à qui veut l’entendre.
    â€” Dans ce cas-là, dit Justine, je vais aller la voir.
    La veuve ne se fit pas prier pour lui décrire ce jeune homme dont la moustache était remarquable et qui se nommait Bernard