Le mouton noir

prendre.
    â€” Tu connais ce genre de pêche? dit Roger.
    â€” Très peu, admit Clément.
    â€” Tu vois, les anguilles longent la côte. Quand une clôture, partant du rivage et se refermant en courbe vers le large, les empêche de continuer leur route, elles reviennent en arrière, refont le même trajet, et se butent de nouveau à la même clôture.
    â€” Elles n’ont pas idée de passer plus au large?
    â€” Voilà ce qui est étonnant. Celles qui le font se butent à la clôture suivante, tournent ainsi dans le même coin et se font surprendre par la marée baissante. Quand l’eau se retire, nous n’avons plus qu’à les ramasser, les saler en masse et les vendre à ceux qui ne pêchent pas.
    â€” Depuis le temps que tu vends de l’anguille, tu dois avoir de nombreux clients…
    â€” En effet, mais je risquais cette année de les perdre parce que ma barque est en radoub. Avec la tienne, nous ferons des affaires d’or. Je serai généreux, je partagerai de moitié.
    Clément, qui n’y connaissait rien, se déclara satisfait du marché. Ils parcoururent de la sorte les côtes de Lotbinière, accostant à différents quais pour charger la barque et vendre leurs prises. Les habitants apportaient leurs surplus d’anguilles pêchées devant leur terre, que Roger examinait d’un œil connaisseur. Il établissait son prix à trois ou quatre livres du cent.
    â€” Nous en aurons huit à dix livres à Montréal, disait-il à Clément.
    â€” C’est un bon prix?
    â€” Meilleur que bon. Je dirais excellent, et cette année, l’anguille abonde.
    â€” Il y a donc des années meilleures que d’autres?
    â€” Un peu comme pour la pluie et le beau temps. J’ai vu des années maigres, mais ordinairement, c’est bon, comme cette année et comme l’an dernier.
    Clément écoutait Roger parler et aussitôt il se mettait à compter, se figurant combien il lui reviendrait cette année, une fois les profits divisés par deux. Il rêvait déjà de ce qu’il toucherait au cours de l’année à venir, quand il serait son propre patron. Il devrait, bien sûr, pour le seconder dans son travail, engager au moins deux hommes auxquels il paierait salaire, mais ensuite, tous les profits seraient pour lui. Il lui faudrait évidemment créer sa clientèle. Il se proposait déjà d’arpenter la côte sud du côté de Beaumont, Saint-Vallier et Saint-Michel. S’il ne se montrait pas trop vorace dans ses prix, il avait de fortes chances de s’accaparer le marché. Pour lors, il devait se contenter d’apprendre et de bien observer. Les profits de cette année lui permettraient de passer l’hiver, mais l’an prochain… Il s’assoyait et se mettait à rêver.
    La saison fut bonne. Ils vendirent leurs anguilles à Montréal et en obtinrent d’excellents prix. Clément participa à la vente, apprenant auprès de Roger les trucs du métier. L’apprenti-pêcheur négociait, marchandait, tenait son bout ou pliait selon les circonstances, apprenant à ne pas pousser trop loin son avantage. Certains clients se montraient avisés. Il se reprenait avec les moins expérimentés ou les moins regardants. Il aimait l’atmosphère qui se dégageait de ces tractations et la comparait volontiers à un jeu dont sortait gagnant celui qui avait les meilleurs atouts.
    â€” De l’anguille de première qualité! criait-il. À dix livres le cent, c’est donné.
    â€” Dix livres le cent! Va les vendre à ta mère!
    â€” À la tienne, je les ferais bien à neuf livres.
    â€” Pourquoi pas huit?
    â€” Pourquoi pas, après tout…
    Aussitôt, les hommes s’approchaient. Clément savait qu’il réussirait à vendre des dizaines de barriques à ce prix. Roger l’encourageait. Ils formaient une belle paire et d’un jour à l’autre leurs réserves baissaient. En suivant les conseils de Roger, il alla acheter quelques barriques vides auprès d’un tonnelier avec qui il marchanda.
    â€” Nous garderons les dernières pour nous, dit Roger, trois barriques pour moi et autant pour toi, Qu’en dis-tu?
    â€” Certainement trois pour moi. J’ai