Le mouton noir

acheter. Malgré tout, il laissa parler cet homme rachitique qui avait la mort inscrite sur le visage.
    â€” Si tu refuses mon ginseng, mon ami, c’est que tu ne connais pas ses vertus, sinon tu ferais tout pour t’en procurer et même en vendre. Celui qui en ferait le commerce pourrait facilement faire fortune.
    â€” Pourquoi ne te lances-tu pas toi-même dans ce commerce, alors?
    â€” Parce que ma santé ne me le permet point. Je n’en ai plus pour longtemps à vivre. Un mal mystérieux me ronge les sangs. Mais toi, mon ami, qui me paraît en parfaite santé, pourquoi ne t’intéresserais-tu pas à ce commerce?
    â€” Il me faudrait d’abord savoir où trouver ces racines, comment les préparer et savoir à qui les vendre.
    â€” Pourquoi t’inquiéter? Tu n’auras qu’à suivre les conseils de ton nouvel ami Victor. D’ici deux ans, le ginseng t’aura rendu riche. Je ne veux pas mourir sans avoir livré mes secrets à un homme de confiance. En te voyant, j’ai su que tu étais celui que je cherchais.
    Clément se demanda s’il n’était pas en présence d’un fou. Avec son regard toujours fixé au-delà de l’horizon, vers quelque contrée irréelle, cet homme lui donnait l’impression d’être à la fois présent et absent. Mais il n’en continua pas moins de s’adresser à lui de façon fort sensée.
    â€” Tu ne m’as pas rejeté. Tu as écouté mon boniment sans hausser les épaules et sans me tourner le dos, comme le font la plupart.
    â€” Et dis-moi donc comment, questionna Clément, tu as été initié aux secrets de cette plante.
    â€” J’étais serviteur chez les jésuites quand le père Lafitau, instruit par les Iroquois, en a trouvé pour la première fois. Ce bon jésuite a reçu, de l’un de ses confrères rattachés à la cour de l’empereur de Chine, une description exacte du ginseng de Chine ou, si tu aimes mieux, de la racine de vie, car il s’agit bien d’une racine de vie.
    â€” Tu vas sans doute me dire que ce bon jésuite en a trouvé dans nos bois…
    â€” Parfaitement! Il a comparé cette plante à celles d’ici. Il en a montré le dessin à des Iroquois qui l’ont conduit dans le bois jusqu’à une plante qui était bien du ginseng.
    â€” Fort bien. Mais la plante d’ici a-t-elle les mêmes vertus que celle de Chine?
    â€” Absolument!
    â€” Est-ce qu’on en trouve beaucoup dans nos bois?
    â€” Suffisamment pour en faire le commerce.
    â€” Pourrais-tu me montrer où en trouver?
    â€” Non seulement je te l’enseignerai, mais je t’apprendrai comment la préparer pour l’expédier en Chine.
    â€” En Chine?
    â€” Bien sûr! Puisque le commerce de cette plante se fait avec les Chinois!

    Quelques jours plus tard, Victor Généreux conduisait Clément dans un bois au sud-ouest de Montréal et lui faisait connaître les endroits où il cueillait cette plante. Clément se taisait. Quand bien même aurait-il voulu parler, son compagnon parlait continuellement!
    â€” Je te le dis, cette plante fait des miracles. Une Indienne qui avait la fièvre en a pris et a découvert ses pouvoirs guérisseurs. Elle ne voulait pas révéler son secret aux autres. Mais le père Lafitau l’a fait parler. Sans son intervention, cette plante nous serait inconnue.
    â€” Quelle partie de la plante est la plus bénéfique?
    â€” La racine.
    â€” Si je comprends bien, en cueillant la racine, du même coup, on tue la plante?
    â€” C’est ce qui la rend si précieuse. Voilà pourquoi ceux qui savent où en trouver gardent leur secret pour eux.
    â€” En me révélant ton secret, tu me fais un immense cadeau.
    â€” C’est bien le dernier que je ferai, puisque la Faucheuse est à ma porte.
    Ensemble, ils cueillirent des dizaines de plants. Puis Victor amena Clément à la cabane qu’il habitait le long du fleuve.
    â€” Je vais maintenant te montrer comment préparer cette plante en vue de sa vente. Là où tu demeures, est-ce qu’il y a un grenier?
    â€” Bien sûr!
    â€” Tu suspends les racines recueillies aux poutres de ton grenier et tu les laisses sécher.