Le mouton noir

parents, ce qui lui a valu leur reconnaissance.
    Justine avait beau argumenter de la sorte, Clément ne voulait rien entendre. Elle finissait toujours par lui dire:
    â€” Clément Perré, tu es un homme doué de très belles qualités, mais tu as en toi un côté exécrable. Tu es buté comme un bouc. Tu ne veux pas démordre de tes idées arrêtées. Et à cause de cela, tu te prives volontairement de ce que la vie peut t’apporter de mieux.

    Heureux de voir enfin un de ses projets prendre de l’ampleur, Clément décida que produire mille chapeaux de castor par année était insuffisant pour faire vraiment fortune et qu’il lui fallait augmenter la production. Il fit des plans, se procura le bois nécessaire, engagea un charpentier et fit ajouter une autre aile au bout de celle qu’il avait déjà fait construire au pavillon. Il s’assura qu’elle soit assez grande pour servir à la fois d’atelier et d’entrepôt. Il se rendit ensuite en barque à Montréal, où il fit afficher aux portes des auberges une annonce par laquelle il se disait prêt à engager deux hommes ayant des connaissances en chapellerie et prêts à travailler à Verchères. Il invitait les candidats à le rencontrer à l’auberge La Marmite de fer où il avait pris chambre pour une semaine. Il profita de son séjour à Montréal pour négocier auprès des coureurs des bois les peaux de castor qu’ils avaient droit de vendre à leur compte.
    Trois soirs de suite, Clément reçut des hommes désireux de s’engager à la chapellerie de Verchères. La plupart n’avaient aucune expérience dans le métier et il les refusa en grognant:
    â€” Vous ne savez donc point lire? J’ai bien mentionné que les candidats devaient s’y connaître dans la confection de chapeaux. Me prenez-vous pour un débile incapable de juger si vous connaissez le b, a, ba du métier?
    Il ne voulait pas être contraint d’enseigner le métier à des débutants. Toutes ces entrevues le désespérèrent de pouvoir ramener à Verchères un seul engagé. Mais la veille de son retour, un homme se présenta qui se disait apte à confectionner tous les chapeaux que Clément désirerait, et pas seulement ceux de castor.
    â€” Où avez-vous appris votre métier?
    â€” Auprès de mon père.
    â€” Qui est?
    â€” Chapelier en France.
    Voyant qu’il ne pourrait pas obtenir rapidement des renseignements supplémentaires sur cet homme, Clément lui posa une série de questions fort précises sur la façon de confectionner les chapeaux de castor. Ses réponses le satisfirent et il l’engagea le soir même. À défaut de deux engagés, il revint à Verchères avec cet homme en qui il avait confiance.
    Le lendemain matin, il se remettait à l’ouvrage avec le but de rendre son entreprise encore plus rentable. Il comptait, dès l’année en cours, réussir à vendre plus de mille cinq cents chapeaux. Mais tout cela ne lui suffisait pas, car il réfléchissait aussi au moyen de diversifier sa production. Le hasard lui vint en aide quand, passant chez le cordonnier où il avait fait réparer une paire de souliers, il pensa qu’une forte production de souliers pourrait lui apporter des sommes importantes.
    Il ne tarda pas à mettre son projet à exécution en ajoutant à sa fabrique de chapeaux une cordonnerie, après quoi il procéda à l’embauche d’un premier cordonnier. Toutefois, ses engagés logés à même l’entrepôt de chapeaux se plaignaient de ne pouvoir y dormir tranquilles tant les odeurs qui s’en dégageaient les incommodaient la nuit.
    â€” Nous avons assez de vivre toute la journée dans ce mauvais air. Pourrions-nous espérer au moins dormir ailleurs?
    Clément demeura d’abord insensible à leurs revendications, puis, se laissant convaincre, il finit par leur faire construire un camp en retrait du pavillon de chasse. Ces innovations dégarnirent passablement sa bourse. Mais enfin, il était satisfait de ce qu’il avait mis sur pied et, pour une fois, l’avenir s’annonçait meilleur.

Chapitre 32
Isabelle
    Ã€ dix-sept ans, Isabelle, la fille aînée de Clément et Justine, ne manquait pas