Le pays de la liberté

seigneurs, les juges du Roi, donnent à toute personne l'ordre formel, sous peine d'emprisonnement, de garder le silence pendant que l'on prononce la peine de mort à
    l'encontre des prisonniers qui sont au banc des accusés. ª
    Le juge coiffa sa calotte noire et se leva.
    Mack frissonna de dégo˚t. On avait jugé le même jour dix-neuf affaires et douze personnes avaient été reconnues coupables. Mack sentit une vague de terreur déferler sur lui. Lizzie avait obligé Jay à implorer la miséricorde du jury : cela voulait dire que sa peine de mort serait commuée. Mais si le juge décidait de ne pas tenir compte du plaidoyer ou s'il commettait simplement une erreur ?
    Lizzie était au fond de la salle. Mack surprit son 286
    regard. Elle semblait p‚le et secouée. Il n'avait p; eu une seule occasion de lui parler. Elle essaya de 1 adresser un sourire encourageant, mais qui toun vite en grimace de peur.
    Le juge contempla les douze prisonniers aligni devant lui et, après un instant de silence, il prit parole. Áux termes de la loi, tu vas retourner à l'e droit d'o˘ tu es venu. Et de là tu seras conduit sur li lieux de l'exécution o˘ tu seras pendu par le cou ju qu'à ce que mort s'ensuive ! Et que le Seigneur a merci de ton ‚me. ª
    II y eut un silence terrible. Cora prit le bras c Mack : il sentit les doigts de la jeune femme s'enfoi cer dans sa chair. Elle était en proie à
    la même ho rible angoisse.
    ´Peg Knapp est graciée et recommandée pour déportation, psalmodia le juge.
    Cora Higgins est gr; ciée et recommandée pour la déportation. Malacl McAsh est gracié et recommandé pour la déport; don. Les autres seront pendus. ª

    Mack prit dans ses bras Cora et Peg, et tous les tro restèrent là à
    s'étreindre. Ils avaient la vie sauve.
    Caspar Gordonson vint se joindre aux embrassade Puis il prit Mack par le bras et lui dit gravement : ´ faut que je vous donne de terribles nouvelles. ª
    La peur envahit de nouveau Mack : allait-on rev< nir on ne sait comment sur le verdict ?
    ÍI y a eu un effondrement dans un des puii Jamissonª, reprit-il. Mack sentit son cúur s'arrêtei il redoutait ce qu'il allait entendre. ´Vingt personne ont été tuées, continua Gordonson.
    - Esther...?
    - Je suis désolée, Mack. Votre súur était parmi le victimes.
    - Morte?ª C'était difficile à admettre. Aujoui d'hui, on distribuait la vie et la mort comme de cartes. Esther, morte ? Comment pouvait-il ne plu avoir de jumelle? Il l'avait toujours eue, depuis s naissance.
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    - J'aurais d˚ la laisser partir avec moi, dit-il, les yeux emplis de larmes. Pourquoi l'ai-je laissée derrière moi ? ª
    Peg le dévisageait avec de grands yeux. Cora lui prit la main et dit: Úne vie de sauvée, une vie de perdue. ª
    Mack s'enfouit le visage dans ses mains et se mit à pleurer.
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    Le jour du départ arriva rapidement.
    Un matin, sans avertissement, on intima l'ordre à tous les prisonniers condamnés à la déportation de ramasser leurs affaires et on les conduisit dans la cour.
    Mack n'avait pas grand-chose. ¿ part ses vêtements, il ne possédait que son Robinson Crusoé, le collier de fer brisé qu'il avait rapporté de Heugh et le manteau de fourrure que Lizzie lui avait donné.
    Dans la cour, un forgeron les entrava par couples avec de gros fers qui leur enserraient les chevilles. Mack était humilié. Le contact du fer glacé
    sur sa jambe le déprimait terriblement. Il avait lutté pour conquérir sa liberté : il avait perdu la bataille et voilà qu'une fois de plus il se retrouvait enchaîné comme un animal. Il espérait que le navire allait faire naufrage et que lui se noierait. Les hommes et les femmes n'étaient pas enchaînés ensemble. Mack se trouva accouplé avec un vieil ivrogne crasseux appelé Bar-ney le Fou. Cora fit les yeux doux au forgeron et se trouva appariée à Peg.
    ´Je ne crois pas que Caspar sache que nous partons aujourd'hui, dit Mack d'un ton soucieux. Ils ne
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    sont peut-être pas obligés de prévenir qui que ce soit. ª
    Son regard balaya la file des forçats. Ils devaient être plus d'une centaine, estima-t-il : environ un quart de femmes avec quelques enfants dont les plus jeunes devaient avoir dans les neuf ans. Parmi les hommes se trouvait Sidney Lennox.
    La chute de Lennox avait amusé bien des gens. Depuis qu'il avait témoigné
    contre Peg, personne ne lui faisait confiance. Les voleurs qui utilisaient la taverne du Soleil pour se débarrasser de leur butin