Le pays des grottes sacrées

une
clarification, avec ces signes.
    Elle avait cessé de marcher et
les plis de son front indiquaient une intense concentration.
    Ayla acquiesça.
    — C’est difficile
d’apprendre cette langue des signes ? reprit la doniate.
    — La connaître à fond, avec
toutes ses nuances, c’est difficile, mais j’ai appris au Camp du Lion une
version simplifiée, comme on le fait au début avec les enfants.
    — Cela suffisait pour
communiquer, précisa Jondalar. On pouvait tenir une conversation… enfin,
peut-être pas débattre de toutes les subtilités d’un point de vue.
    — Vous devriez apprendre à
la Zelandonia cette langue des signes simplifiée, suggéra la Première. Je vois
les moments où elle pourrait être utile pour transmettre une information ou
clarifier un point.
    — Ou si on rencontre un
membre du Clan et qu’on veut lui dire quelque chose, enchaîna Jondalar. Cela
m’a aidé quand nous avons rencontré Guban et Yorga juste avant de traverser le
petit glacier.
    — Pour cela aussi, approuva
Zelandoni. Nous pourrions peut-être organiser quelques leçons l’année prochaine
à la Réunion d’Été. Naturellement vous pourriez en donner sans attendre à la
Neuvième pendant la saison froide.
    Elle marqua une nouvelle pause et
conclut :
    — Vous avez quand même
raison, ça ne marcherait pas dans l’obscurité. Les membres du Clan n’entrent
donc jamais dans une grotte ?
    — Si, répondit Ayla, mais
ils ne s’aventurent pas très loin. Ou s’ils le font, ils éclairent leur chemin
le plus possible. Je ne crois pas qu’ils pénétreraient aussi profondément dans
une grotte. Ou alors en solitaire, ou pour des raisons spéciales. Les Mog-ur le
faisaient parfois.
    Ayla se rappela une Réunion du
Clan pendant laquelle elle avait suivi des lumières dans une grotte et
découvert des Mog-ur.
    Ils reprirent leur marche, chacun
abîmé dans ses pensées. Au bout d’un moment, Zelandoni se remit à chanter.
Après qu’ils eurent couvert une distance presque égale à celle qui séparait les
premières peintures de l’entrée de la grotte, la voix de la doniate s’enfla et
résonna plus fort, répercutée par les parois, et Loup hurla de nouveau. La Première
s’arrêta, se tourna cette fois du côté droit. Ayla et Jondalar virent deux
mammouths, non pas peints mais gravés, ainsi qu’un bison et d’étranges marques
faites avec des doigts enduits d’argile molle ou d’un matériau semblable.
    — J’ai toujours su qu’il
était un Zelandoni, dit la Première.
    — Qui ? demanda
Jondalar, bien qu’il crût connaître la réponse.
    — Loup, bien sûr. Pourquoi
penses-tu qu’il « chante » quand nous arrivons à un endroit proche du
Monde des Esprits ?
    Jondalar regarda autour de lui
avec une pointe d’appréhension.
    — Nous sommes proches du
Monde des Esprits, ici ?
    — Oui, tout près du Monde
Souterrain Sacré de la Mère, déclara le chef spirituel des Zelandonii.
    — Est-ce pour cela qu’on
t’appelle parfois « la Voix de Doni » ? demanda-t-il. Parce que
tu trouves ces lieux en chantant ?
    — C’est une des raisons.
Cela signifie aussi que je parle au nom de la Mère, comme lorsque je représente
l’Ancêtre des Origines, la Mère Originelle, ou quand je suis l’Instrument de
Celle Qui Protège. Une Zelandoni, en particulier Celle Qui Est la Première, a
beaucoup de noms. C’est pourquoi elle abandonne généralement son nom personnel
quand elle commence à servir la Mère.
    Ayla écoutait attentivement. Elle
n’avait aucune envie de renoncer à son nom. C’était tout ce qui lui restait de
son peuple, ce nom que sa mère lui avait donné, bien qu’« Ayla »,
soupçonnait-elle, ne fût sans doute pas exactement son nom mais ce que le Clan
pouvait en prononcer de plus proche.
    — Est-ce que tous les
Zelandonia chantent pour trouver ces lieux sacrés ? demanda Jondalar.
    — Ils ne chantent pas tous,
mais ils ont tous une Voix, un moyen de les trouver.
    — Est-ce pour ça qu’on m’a
demandé d’émettre un son spécial quand nous explorions la petite grotte ?
dit Ayla. Je ne savais pas ce qu’on attendait de moi.
    — Quel son as-tu fait ?
demanda Jondalar en souriant. Je suis sûr que tu n’as pas chanté.
    Se tournant vers la Première, il
expliqua :
    — Elle ne sait pas chanter.
    — J’ai rugi comme Bébé et
j’ai obtenu un bel écho. D’après Jonokol, on aurait cru qu’il y avait un lion
au fond de cette