Le pays des grottes sacrées

hasard. On pouvait y déceler une certaine disposition
et elle attendit la suite avec intérêt.
    — Puisque le moment du
sommeil de Lumi est le commencement d’une lune, c’est à cet endroit, sur la
droite, que j’ai décidé de revenir en arrière pour marquer la série suivante de
nuits, continua le troisième acolyte. Là, c’était le premier œil-mi-clos, qu’on
appelle aussi la première demi-face. Elle grossit ensuite jusqu’à devenir
pleine. C’est difficile de déterminer le moment précis où elle l’est parce
qu’elle paraît pleine pendant plusieurs jours, alors, c’est là, à gauche, que
je suis repartie dans l’autre sens. J’ai tracé quatre marques incurvées, deux
dessous et deux dessus. J’ai poursuivi jusqu’à la deuxième demi-face, quand
Lumi recommence à fermer son œil, et tu remarqueras que c’est juste au-dessus
de la première demi-face.
    « J’ai continué jusqu’à ce
que son œil soit de nouveau fermé… Tu vois, là, à droite, où j’ai descendu en
incurvant ? Toute la ligne avec le premier retour à droite. Essaie de le
suivre. Je fais toujours les retours quand Lumi est pleine face, sur la droite,
ou quand il dort, sur la gauche. Tu verras que tu peux compter deux lunes, plus
une moitié. Je me suis arrêtée à la première demi-face après la deuxième lune.
J’ai attendu que Bali comble son retard. C’était le moment où le soleil
parvient à son point le plus au sud, reste quelques jours immobile puis repart
vers le nord. C’est la fin du Premier Hiver et le début du Second, lorsqu’il
fait plus froid mais que le retour de Bali nous est promis.
    — C’est fascinant ! fit
Ayla. Tu as trouvé cette méthode toute seule ?
    — Pas exactement. D’autres
Zelandonia m’ont montré comment ils marquaient et j’ai vu aussi à la
Quatorzième Caverne une plaque très ancienne. Elle n’était pas tout à fait
marquée de la même façon, mais elle m’a donné l’idée de ma méthode quand est
venu mon tour de relever les Soleils et les Lunes.
    — Une idée remarquable,
estima la Première.
     
     
    Il faisait nuit noire quand ils
regagnèrent leur abri. Ayla tenait dans ses bras son bébé endormi, enveloppé
dans la couverture à porter, Jondalar et la Première avaient tous deux emprunté
une torche pour éclairer le chemin.
    À l’approche du refuge réservé
aux visiteurs, ils passèrent devant plusieurs des autres abris qu’ils avaient
vus à l’aller, et lorsqu’ils parvinrent à celui où Ayla s’était sentie mal,
elle frissonna et pressa le pas.
    — Que se passe-t-il ?
lui demanda son compagnon.
    — Je ne sais pas. Je me suis
sentie bizarre toute la journée. Ce n’est probablement rien.
    En arrivant à leur abri, elle découvrit
que les chevaux tournaient en rond devant l’entrée au lieu d’être restés dans
le vaste espace qu’elle leur avait réservé à l’intérieur.
    — Pourquoi sont-ils
sortis ? Ils sont agités depuis ce matin, c’est peut-être ce qui me
tracasse.
    Au moment où ils pénétraient dans
l’abri et se dirigeaient vers leur tente, Loup hésita, s’assit sur son train
arrière et ne les suivit pas.
    — C’est au tour de Loup,
maintenant. Qu’est-ce qu’il a ?

17
     
     
    — Si nous emmenions les
chevaux courir, ce matin ? murmura Ayla à l’homme étendu à côté d’elle.
Les bêtes semblaient nerveuses, hier, et je le suis aussi. Elles ne peuvent pas
avancer à leur allure quand elles tirent les perches. Ce n’est pas le genre
d’efforts qu’elles aiment.
    Jondalar sourit.
    — Bonne idée. Mais il y a
Jonayla…
    — Hollida pourrait la
garder, surtout si Zelandoni les surveille aussi.
    Jondalar se redressa.
    — Où est-elle ? Je ne
la vois pas.
    — Je l’ai entendue se lever
tôt. Je crois qu’elle est allée voir le doniate de la Cinquième. Si nous
donnons Jonayla à garder, il faudrait peut-être laisser Loup ici, même si je ne
sais pas trop comment les habitants de cette Caverne sont disposés à son égard.
Ils m’ont paru un peu tendus à cause de lui, hier soir pendant le repas. Nous
ne sommes pas à la Neuvième… Non, finalement, il vaut mieux emmener Jonayla. Je
la prendrai sur mon dos dans la couverture à porter. Elle aime être sur le
cheval.
    Jondalar rabattit leur fourrure
de couchage et se leva. Ayla l’imita et laissa son bébé se réveiller seul
tandis qu’elle sortait pour uriner.
    — Il a plu, cette nuit,
annonça-t-elle à son