Le pays des grottes sacrées

retourner à la Mère. Cependant, certains
naissent parfois avec une anomalie et ça ne se voit pas. Lorsqu’on les regarde,
ils semblent normaux, mais intérieurement ils ne le sont pas. Tout comme ce
petit serpent, la seule façon de les faire revenir à la normale consiste à les
renvoyer auprès de la Mère. Elle seule peut remédier à leurs défauts.
    Balderan et ses hommes écoutaient
aussi la harangue d’Ayla.
    — Si nous voulons vivre,
nous allons devoir saisir notre chance et vite, chuchota Balderan.
    Il n’avait aucune envie d’être
renvoyé auprès de la Mère. Pour la première fois de sa vie, il commençait à
ressentir la peur qu’il avait si souvent fait naître chez autrui.
     
     
    — Cela a été une façon tout
à fait appropriée de parler de ce qu’il convenait de faire, dit Zelandoni
Première en revenant au pavillon des Zelandonia en compagnie de la Première,
d’Ayla et de Jonokol.
    Loup suivait Ayla sans se
presser, en réponse à son appel. Elle voulait qu’on sache que le quadrupède
était un bon chasseur, mais aussi qu’il ne tuait pas au hasard.
    — Les gens accepteront mieux
la suite s’ils la conçoivent comme le renvoi de Balderan auprès de la Mère pour
qu’Elle corrige ses défauts. Qu’est-ce qui t’y a fait penser ?
    — Je l’ignore, répondit
Ayla, mais quand j’ai vu le nain qui est arrivé avec la famille de Beladora,
j’ai su qu’aucun remède ne pouvait l’aider à atteindre une taille normale, du
moins à ma connaissance. Puis le petit serpent m’a fait comprendre que certaines
choses ne peuvent être arrangées que par la Mère, et si ce n’est dans ce monde,
alors peut-être dans celui d’Après.
    — As-tu rencontré ce jeune
homme ? demanda Zelandoni Première.
    — Non, pas encore.
    — Moi non plus, dit la
Première.
    — Eh bien, allons le voir
maintenant.
    Les trois femmes et leur
compagnon se dirigèrent vers le campement des Giornadonii. Ils s’arrêtèrent au
camp de la Neuvième Caverne pour prendre au passage Jondalar, Jonayla et
Willamar, les seuls qui se trouvaient là. Beladora et Kimeran étaient au camp
des Giornadonii avec leurs enfants. Ayla se demanda si la mère de Beladora
allait réussir à les persuader de rentrer avec eux au foyer familial et d’y
rester, bien que Kimeran fût le chef de la Deuxième Caverne. Elle tenait à
mieux connaître ses petits-enfants.
    Les amis se saluèrent en se
frottant les joues, puis se lancèrent dans les présentations rituelles à la
mère de Beladora, au chef de la Caverne et à quelques autres. Le jeune homme
s’approcha alors.
    — Je voulais faire ta
connaissance, dit-il à Ayla. J’ai apprécié ce que tu as dit à propos du serpent
et de certaines personnes que tu connais.
    — J’en suis contente,
répondit Ayla, qui se pencha et prit ses deux petites mains bizarrement formées
dans les siennes.
    Ses bras et ses jambes étaient
aussi trop courts. Sa tête semblait trop grosse pour lui.
    — Je suis Ayla, reprit-elle,
de la Neuvième Caverne des Zelandonii, Acolyte de la Première parmi Ceux Qui
Servent la Grande Terre Mère, unie à Jondalar, Maître Tailleur de Silex, mère
de Jonayla, Protégée de Doni. J’appartenais avant au Camp du Lion des Mamutoï,
qui vivent loin à l’est. Adoptée par le Mamut, fille du Foyer du Mammouth,
Choisie par l’Esprit du Lion, Protégée de l’Ours des Cavernes, amie des chevaux
Whinney, Rapide et Grise, ainsi que du chasseur quadrupède Loup.
    — Je suis Romitolo, de la
Sixième Caverne des Giornadonii, dit-il avec un léger accent en zelandonii,
langue qu’il parlait comme la sienne. Je te salue, Ayla de la Neuvième Caverne
des Zelandonii. Tu possèdes beaucoup de liens peu ordinaires. Peut-être
pourras-tu m’en dire davantage un jour. Mais d’abord j’aimerais te poser une
question.
    — Je t’en prie, dit Ayla,
remarquant qu’il semblait ne pas éprouver le besoin d’énumérer tous ses noms et
liens.
    Il est assez unique pour s’en
passer, pensa-t-elle. Il semble jeune et paraît pourtant sans âge.
    — Que vas-tu faire du petit
serpent ? demanda Romitolo. Vas-tu le renvoyer à la Mère ?
    — Je ne pense pas. Je crois
que la Mère le reprendra quand Elle sera prête à le recevoir.
    — Tu as des chevaux et un
loup, accepterais-tu de me laisser le petit serpent ? J’en prendrai soin.
    Ayla garda le silence quelques
instants, puis répondit :
    — Je ne savais trop que
faire de lui, mais c’est