Le pays des grottes sacrées

une bonne idée, si l’Homme Qui Commande ta Caverne n’y
voit pas d’inconvénient. D’aucuns ont peur des serpents, même de ceux qui ne
sont pas venimeux. Tu devras apprendre ce qu’il faut lui donner à manger ;
peut-être pourrai-je t’y aider.
    Elle tira de sa musette la petite
corbeille tissée et la tendit à Romitolo. Appuyé contre sa jambe, Loup
gémissait doucement.
    — Tu aimerais faire la
connaissance du loup ? Il ne te fera pas de mal. Quand il était petit, il
s’est pris d’affection pour un garçon qui avait des problèmes avec l’organe qui
pompe le sang. Je crois que tu le lui rappelles.
    — Où est ce garçon,
maintenant ?
    — Rydag était très faible.
Il voyage maintenant dans le Monde d’Après.
    — Je m’affaiblis, je crois
que je ne vais pas tarder à voyager moi aussi dans le Monde d’Après, dit
Romitolo. J’y verrai désormais un retour auprès de la Mère.
    Elle ne démentit pas. Il se
connaissait sans doute, lui et son corps, mieux que personne.
    — Je suis guérisseuse et
j’ai aidé Rydag à se sentir mieux. Qu’est-ce qui ne va pas ? Peut-être
pourrai-je aussi te soulager.
    — Nous avons un bon
guérisseur et il a probablement fait tout ce qui pouvait l’être. Il me donne
des remèdes pour alléger la douleur lorsque j’en ai besoin. Je crois que je
serai prêt à retourner à la Grande Mère le moment venu, dit Romitolo avant de
changer de sujet : Comment puis-je faire la connaissance de ton
loup ? Que dois-je faire ?
    — Seulement le laisser te
renifler et peut-être te lécher la main. Tu peux le flatter et toucher sa
fourrure. Il est très gentil quand je le lui demande. Il adore les bébés, dit
Ayla, avant d’ajouter : Tu as vu les perches sur lesquelles se déplace
Celle Qui Est la Première ? Si tu veux monter dessus et être tiré par un
cheval, je me ferai un plaisir de t’emmener où tu veux.
    — Ou, si tu as besoin qu’on
te porte, j’ai les épaules solides et j’ai déjà porté des gens de cette façon,
offrit Jondalar.
    — Je vous remercie de vos
propositions, mais je dois dire que les déplacements me fatiguent. J’aimais
beaucoup cela. Maintenant, même si on me porte, ça m’est pénible. J’ai failli
ne pas participer à ce Voyage, mais si je ne l’avais pas fait, il ne serait
resté personne pour m’aider et je ne peux me passer d’aide. J’aime cependant
qu’on vienne me voir.
    — Sais-tu combien d’années
tu as ? s’enquit Celle Qui Était la Première.
    — À peu près quatorze. J’ai
atteint l’âge d’homme il y a deux étés, mais les choses ont empiré depuis.
    La Première hocha la tête.
    — Quand un garçon arrive à
l’âge d’homme, son corps veut grandir, dit-elle.
    — Et le mien ne sait pas
grandir convenablement, reconnut Romitolo.
    — Mais tu sais penser et
tout le monde ne peut en dire autant, ajouta la Première. J’espère que tu vas
vivre encore de longues années. Je crois que tu as beaucoup à offrir.
     
     
    Les trois femmes de la Zelandonia
se retrouvèrent plus tard dans l’après-midi au campement des voyageurs. La
vaste zone de rassemblement était trop animée. Ce qui avait commencé comme une
réunion de Zelandonia voisins était devenu une Réunion d’Été impromptue, et
ceux qui faisaient la cuisine avaient investi l’espace couvert du pavillon. Il
n’y avait personne d’autre dans le camp à ce moment-là et elles s’installèrent
donc dans la tente d’Ayla pour discuter tranquillement. Elles parlèrent
néanmoins à voix basse.
    — Doit-on servir la ciguë ce
soir ou vaut-il mieux attendre demain soir ? interrogea la Première.
    — Je ne crois pas nécessaire
d’attendre. Finissons-en au plus vite, répondit Zelandoni Première. Et la berle
doit être cuite pendant qu’elle est fraîche, même si elle peut se garder un
certain temps. J’ai une assistante, pas tout à fait un acolyte, qui m’aide
beaucoup. Je vais lui demander de la préparer.
    — Tu vas lui dire ce que
c’est et à quoi elle va servir ? s’enquit la Première.
    — Bien sûr. Si elle ne
savait pas ce qu’elle prépare ni pourquoi, ce pourrait être dangereux pour
elle.
    — Je peux me rendre
utile ? demanda Ayla.
    — Tu as déjà fait ta part,
dit la Première. En cueillant les plantes, pour commencer.
    — En ce cas, je vais aller
retrouver Jondalar. Je ne l’ai pas vu de la journée. Quand allons-nous visiter
le Site Sacré ?
    — Il est