Le pays des grottes sacrées

l’aide. Jondalar monta sur Rapide et prit Grise par la longe, puis rattrapa
rapidement les autres. Restée seule avec Whinney et Loup, Ayla regarda Jondalar
et Jonayla s’éloigner et elle ne put retenir ses larmes.
    Elle sauta finalement sur le dos
de sa jument louvette et chevaucha une partie du chemin, puis s’arrêta et
regarda encore la Neuvième Caverne s’en aller. Ils cheminaient à une allure
régulière, déployés en une file irrégulière. Montés sur leurs chevaux, Jondalar
et Jonayla fermaient la marche en tirant les travois.
     
     
    La Réunion d’Été se tenait au
même endroit que la première fois où Ayla y avait assisté. Les lieux lui
avaient plu et elle avait espéré que Joharran choisirait pour dresser le camp
le même site que celui qui avait été utilisé par la Neuvième Caverne cette
fois-là. Joharran avait toujours aimé être au cœur des choses et le site choisi
pour le camp était un peu éloigné des principales activités, mais ces dernières
années il appréciait d’être plus en lisière, ce qui assurait une plus grande
sécurité aux chevaux. Et il aimait de plus en plus avoir de l’espace. S’il
choisissait l’ancien site, ils disposeraient de toute la place nécessaire pour
leur Caverne, beaucoup plus importante que la moyenne, et aussi pour les
chevaux. Ayla regarda un moment les siens s’éloigner, puis elle tourna bride,
donna le signal du départ à Loup et retourna à la Neuvième Caverne.
    Ayla avait ignoré combien
l’énorme abri pouvait paraître abandonné quand tant de gens étaient absents,
même si des membres de Cavernes voisines étaient venus y séjourner. La plupart
des logis étaient fermés et l’abri avait l’air désert. Les outils et le
matériel de la grande zone artisanale avaient été démontés et emportés ou
rangés, laissant des espaces vides. Le métier à tisser de Marthona était l’un
des seuls appareils restants.
    Ayla avait demandé à Marthona de
s’installer chez eux. Elle tenait à se trouver à proximité si la mère de
Jondalar avait besoin de quelque chose, surtout la nuit, et Marthona s’était
empressée d’accepter. Comme elle et Willamar projetaient déjà d’emménager avec eux
à l’automne, cela lui donnait la possibilité de trier les affaires qu’elle
voulait conserver et celles dont elle souhaitait se débarrasser, car elle ne
pouvait tout emporter dans leur nouveau logis, plus exigu. Elles parlèrent
ensemble longuement et Marthona fut heureuse d’apprendre qu’Ayla était de
nouveau enceinte.
    La plupart de ceux qui étaient
restés là étaient vieux, ou immobilisés pour une raison quelconque. Parmi eux
se trouvaient un chasseur à la jambe cassée, un autre qui se remettait d’un
coup de corne donné par un aurochs qui s’était brusquement attaqué à lui et une
femme enceinte qui avait déjà perdu trois bébés avant la naissance et à qui on
avait conseillé de rester allongée si elle voulait avoir une chance d’arriver
au terme de sa grossesse. Sa mère et son compagnon lui tenaient compagnie.
    — Je suis contente que tu
sois là cet été, Ayla, dit Jeviva, la mère de la femme enceinte. Jeralda a
gardé son dernier bébé six mois, jusqu’à ce que Madroman s’en mêle. Il lui a
conseillé de prendre de l’exercice. Je crois qu’elle a perdu le bébé à cause de
lui. Toi au moins, tu connais la grossesse, tu as déjà un enfant.
    Ayla regarda Marthona en se
demandant si elle savait quelque chose de la façon dont Madroman avait traité
Jeralda. Quant à elle, elle n’avait entendu parler de rien. Il était revenu à
la Neuvième Caverne l’année précédente en apportant beaucoup de ses affaires,
comme s’il prévoyait de rester un certain temps, puis il était parti
brusquement, environ une lune plus tôt. À l’époque, un messager d’une autre
Caverne était arrivé pour demander à Ayla de venir soigner quelqu’un qui
s’était cassé le bras, sa réputation d’être habile à réduire les fractures
s’étant propagée. Elle était restée absente quelques jours et à son retour
Madroman avait disparu.
    — La grossesse de Jeralda
est très avancée ? demanda Ayla.
    — Ses périodes lunaires
n’étaient pas régulières et elle avait repéré du sang ; nous n’avons pas
fait très attention et ne savons pas trop quand cette vie a commencé, dit
Jeviva. Je crois qu’elle est plus grosse que quand elle a perdu son dernier,
mais peut-être me fais-je des