Le pays des grottes sacrées

qu’elle et étaient prompts à
relever ses erreurs, mais du fait que plusieurs d’entre eux venaient d’autres
Cavernes, chacun avait souvent sa propre version. Ils discutaient et se
chamaillaient parfois sur la question de savoir quelle interprétation était la
plus correcte. Ça ne gênait pas Ayla. Les diverses versions l’intéressaient et
les discussions l’aidaient à mieux se souvenir. C’étaient des moments paisibles
et le temps s’écoulait sans hâte. Ceux qui étaient valides partaient cueillir
des fruits, des légumes, des fruits oléagineux et des grains de saison pour
améliorer l’ordinaire et constituer des réserves pour l’hiver.
    Chaque soir, juste avant le
coucher du soleil, Ayla grimpait au sommet de la falaise avec les plaques de
corne sur lesquelles elle consignait ses observations. Elle avait pris
l’habitude de laisser Loup avec Marthona la nuit et elle avait montré à
celle-ci comment l’envoyer la chercher en cas de besoin. Ayla voyait le soleil
se déplacer presque imperceptiblement pour disparaître derrière l’horizon
occidental un peu plus à droite chaque jour.
    Avant que Zelandoni ne lui ait
confié cette tâche, elle n’avait pas vraiment prêté attention aux mouvements
célestes de ce genre. Elle avait seulement remarqué que le soleil se levait à
l’est et se couchait à l’ouest, que la lune passait par différentes phases.
Comme la plupart des gens, elle savait qu’on voyait parfois l’astre nocturne
durant le jour, mais qu’on ne le remarquait guère parce qu’il était très pâle.
    Elle en savait maintenant
beaucoup plus. C’était pour cela qu’elle notait les points de l’horizon où le
soleil se levait et se couchait, la position de certaines constellations et
étoiles et le moment des levers et couchers de lune. C’était la pleine lune et,
s’il n’était pas rare que la lune soit pleine le Jour Court de l’Hiver ou le
Jour Long de l’Été, ce n’était pas non plus très courant. L’un d’eux coïncidait
avec la pleine lune peut-être tous les dix ans, mais du fait que la lune était
toujours en opposition par rapport au soleil, elle se levait invariablement au
moment où celui-ci se couchait, et parce que le soleil était haut dans le ciel
estival, la pleine lune restait basse sur l’horizon toute la nuit. Assise face
au sud, Ayla tournait la tête à droite et à gauche pour suivre les deux astres
en même temps.
    Le premier soir où le soleil
semblait s’être couché à la même place que la veille, elle n’était pas sûre
d’avoir bien vu. Était-il assez loin à droite sur l’horizon ? Le nombre de
jours écoulés était-il le bon ? Était-ce le moment ? Elle observa
certaines constellations et la lune, puis décida d’attendre le lendemain soir.
Quand le soleil se coucha encore au même endroit, elle éprouva une telle
exaltation qu’elle aurait voulu que Zelandoni soit avec elle pour profiter de
ces instants.

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    C’est tout juste si elle attendit
que Marthona se réveille, le lendemain matin, pour lui annoncer que le temps du
Long Jour d’Été était venu. La réaction de la mère de Jondalar fut mitigée.
Elle était contente pour Ayla, mais savait aussi que celle-ci ne tarderait pas
à partir pour la Réunion d’Été et la laisserait seule. Pas vraiment seule,
puisque tous les autres seraient encore là, mais la compagnie d’Ayla avait été
si merveilleuse qu’elle avait à peine remarqué l’absence de tant de ses
proches. Elle avait même constaté que les infirmités qui l’empêchaient de se
rendre à la Réunion semblaient s’atténuer. Les talents de guérisseuse de la
jeune femme, ses tisanes, cataplasmes, massages et autres soins avaient
apparemment été efficaces. Marthona se sentait beaucoup mieux. Ayla allait
beaucoup lui manquer.
    Le soleil parut ne pas s’écarter
de sa trajectoire, se coucher presque au même endroit pendant sept jours. Ayla
n’en était certaine que pour trois jours. Il semblait y avoir eu un léger écart
les deux jours précédents et les deux suivants, quoique inférieur à la normale.
Elle fut alors stupéfaite de voir que le point où le soleil se couchait
revenait en arrière. Il était fascinant d’assister à ce changement de direction
et de penser qu’il allait rebrousser chemin jusqu’au départ, le Jour Court
d’Hiver.
    Elle avait observé le Jour Court
d’Hiver précédent avec Zelandoni et plusieurs autres personnes, mais elle
n’avait pas