Le pays des grottes sacrées

qui en a eu l’idée. Folara et le
jeune Aldanor se voient beaucoup ces derniers temps, semble-t-il, et elle s’est
dit que Marthona voudrait être présente si cela devient sérieux entre eux. Je
sais comment réagirait Jerika s’il s’agissait de Joplaya.
    Le jeune couple sourit et confirma
d’un hochement de tête.
    — As-tu vu Joplaya ou Jerika
depuis ton retour, Ayla ? demanda Dalanar.
    — Non, pas encore. Mais je
dois d’abord voir Zelandoni, après quoi j’ai promis à Jonayla que nous
monterions ensemble.
    — Pourquoi ne passerais-tu
pas ce soir au campement des Lanzadonii pour y rester dîner ? proposa
Dalanar.
    — Excellente idée, fit Ayla
avec un sourire.
    — Jondalar pourrait venir,
lui aussi. Sais-tu où il se trouve ?
    Ayla se rembrunit, ce que
remarqua Dalanar avec une certaine inquiétude.
    — Non, je l’ignore,
malheureusement, répondit la jeune femme.
    — Il est vrai qu’il s’en
passe tellement pendant ces Réunions d’Été, fit Dalanar en lui reprenant
Bokovan.
    Ça, on peut le dire, songea Ayla
en repartant pour son rendez-vous avec la Zelandonia.

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    — Jamais je n’aurais cru que
quelqu’un puisse être fou au point de pouvoir espérer abuser ainsi la
Zelandonia, dit la Première, assise avec Ayla dans le grand édifice utilisé par
la Zelandonia pour un certain nombre de fonctions. Merci de m’en avoir
informée… Sais-tu que Madroman nous a attiré toutes sortes de problèmes, à
Jondalar et à moi ? poursuivit-elle après un silence. Quand il était jeune
et que j’étais sa femme-donii ?
    — Jondalar m’en a parlé.
C’est pour ça qu’il lui manque les dents de devant ? Parce que Jondalar
l’a frappé ? interrogea Ayla.
    — Il a fait beaucoup plus
que le frapper. C’était terrible. Il est devenu si violent qu’il a fallu
plusieurs hommes pour l’arrêter, alors même qu’il n’était encore qu’un enfant à
l’époque. C’est essentiellement pour cette raison qu’il a été banni. Il a
appris à se contrôler, depuis, mais dans son jeune âge il était incapable de
maîtriser sa fureur, sa colère. Je ne crois même pas qu’il se rendait compte de
ce qu’il faisait à Madroman. C’était comme s’il était possédé par une force qui
se serait introduite en lui, il n’était plus lui-même.
    À ce souvenir, la femme que l’on
connaissait jadis sous le nom de Zolena ferma les yeux et hocha la tête.
    Ayla ne savait que dire, mais ce
récit la troublait. Elle avait déjà vu Jondalar jaloux et contrarié, mais
jamais en colère à ce point.
    — Il ne faut sûrement pas
regretter que quelqu’un ait porté le problème à l’attention de la Zelandonia,
reprit la Première, j’avais sans doute laissé les choses aller trop loin, mais Madroman
n’a pas pris cette initiative parce que c’était la bonne solution. Il nous a
observés en secret et il l’a fait parce qu’il était jaloux de Jondalar. Mais tu
comprends maintenant pourquoi je commençais à me demander si je laissais mes
sentiments personnels interférer avec mon jugement.
    — Je ne crois pas que tu en
serais capable, dit Ayla.
    — Je l’espère bien. Ce n’est
pas d’aujourd’hui que j’ai mes doutes à propos de Madroman. J’ai le sentiment
qu’il manque de… de quelque chose. D’une qualité indispensable pour servir la
Mère. Mais il a été admis pour être formé avant que je devienne Première. Au
départ, quand je l’ai interrogé sur son appel, j’ai eu l’impression que son
histoire était pour le moins étrange. D’autres que moi ont eu également ce sentiment,
mais certains membres ont décidé de lui accorder pleinement crédit. Cela
faisait si longtemps qu’il avait le statut d’acolyte, et il ambitionnait depuis
le début de devenir Zelandoni. C’est pour cette raison que j’ai jugé préférable
de l’interroger de façon informelle : il n’a pas encore passé les épreuves
finales. Mais les informations que tu viens de me donner peuvent contribuer à
rétablir la vérité. C’est tout ce que je souhaite. Il se peut qu’il ait des
explications valables à apporter. Si c’est le cas, il sera certainement
accepté, mais s’il feint d’avoir la vocation, nous avons besoin de le savoir.
    — Que ferez-vous si ce qu’il
dit n’est pas vrai ?
    — Il n’y a pas grand-chose
que nous puissions faire, sinon lui interdire de faire usage de tout ce qu’il
aura appris en tant qu’acolyte, et en informer sa