Le pays des grottes sacrées

Première. Il y a certaines
choses dont je souhaiterais m’entretenir avec toi.
    — Bien sûr, Zelandoni, dit
Ayla. Mais auparavant je dois dire quelques mots à Jonayla.
    Elle alla retrouver sa fille, qui
était en compagnie de Marthona et de Loup.
    — Tu sais que Thona est ma
grand-mère parce qu’elle est la mère de mon père ? lança la fillette en
voyant arriver Ayla.
    — Mais oui, je suis au
courant, répondit celle-ci. C’est intéressant de savoir ça, tu ne trouves
pas ?
    Elle tendit la main pour caresser
Loup, visiblement tout excité de la voir. L’animal n’avait pratiquement pas
quitté Jonayla depuis leur arrivée au campement, comme pour compenser leur
longue séparation, mais chaque fois qu’elle se trouvait dans les parages il
semblait fou de joie de voir Ayla, dont il recherchait frénétiquement les
signes d’affection. Il était nettement plus calme lorsque la mère et la fille
se trouvaient ensemble en sa compagnie, ce qui ne se produisait d’ordinaire que
la nuit.
    — Même si j’ai toujours eu
le sentiment que je l’étais, il m’est agréable d’être enfin reconnue comme la
grand-mère des enfants de mon fils, dit Marthona. Et bien que je t’aie depuis
longtemps considérée comme ma propre fille, Ayla, je suis ravie de savoir que
Folara a enfin trouvé un homme acceptable dont elle puisse faire son compagnon,
et qu’il soit envisageable qu’elle me donne un petit-fils, ou une petite-fille,
avant que je ne passe dans le Monde d’Après.
    Elle prit la main d’Ayla et la
regarda droit dans les yeux.
    — Je veux te remercier une
fois de plus d’avoir demandé à ces hommes de venir me chercher, Ayla,
poursuivit-elle en adressant un beau sourire à Hartalan et à certains des
autres jeunes gens qui l’avaient amenée sur une litière à la Réunion d’Été, et
transportée à plusieurs reprises ici et là dans le campement depuis son
arrivée. Je suis sûre qu’on s’inquiétait de mon état de santé et qu’on voulait
bien faire, mais seule une femme peut comprendre qu’une mère a besoin d’être
avec sa fille quand elle envisage de participer aux Matrimoniales.
    — Tout le monde était ravi que
tu te sentes assez forte pour venir, répondit Ayla. Tu nous manquais
terriblement, Marthona.
    La vieille femme évita d’aborder
le sujet de l’absence criante de Jondalar, et le motif vraisemblable de cette
absence, bien qu’elle fût à l’évidence terriblement peinée à l’idée que son
fils avait une fois de plus perdu le contrôle de soi et gravement blessé une
autre personne. Ayla l’inquiétait beaucoup, elle aussi : elle avait appris
à bien connaître la jeune femme, et elle comprenait à quel point celle-ci était
tourmentée, même si elle se comportait remarquablement bien dans de telles
circonstances.
    — Zelandoni m’a demandé de
la raccompagner à la hutte de la Zelandonia, reprit Ayla. Elle m’a dit qu’elle
voulait me parler d’un certain nombre de choses. Peux-tu garder encore quelque
temps Jonayla, Marthona ?
    — Avec joie. Elle m’a
manqué, cette petite, même si Loup est sans doute un meilleur gardien que je ne
le suis.
    — Tu reviendras dormir avec
moi cette nuit, mère ? demanda Jonayla, l’air inquiet.
    — Bien sûr. Il faut juste
que j’aie une petite discussion avec Zelandoni, expliqua sa mère.
    — Et Jondi va dormir avec
nous, lui aussi ?
    — Je ne sais pas, Jonayla.
Il est probablement occupé.
    — Pourquoi il est toujours
occupé avec ces hommes dans l’autre tente, là-bas, et il ne peut pas venir
dormir avec nous ?
    — Les hommes sont parfois
très très occupés, intervint Marthona, remarquant qu’Ayla avait quelque mal à
cacher son trouble. Va voir Zelandoni, Ayla, tu nous rejoindras plus tard.
Viens donc, Jonayla. Nous allons toutes les deux remercier tous ceux qui ont
préparé ce magnifique festin et ensuite, si cela t’amuse, tu pourras faire un
tour avec moi sur cette litière quand on me ramènera d’ici.
    — C’est vrai ?
s’exclama la petite fille, qui trouvait particulièrement merveilleux qu’un
groupe de jeunes gens se trouve toujours à proximité pour transporter Marthona
partout où elle souhaitait aller, en particulier si le lieu en question était
assez éloigné.
    Ayla et Zelandoni partirent donc
ensemble vers l’abri de la Zelandonia, discutant de la réunion et des mesures
qu’il convenait de prendre pour que le sentiment général concernant les
changements