Le pays des grottes sacrées

début à l’idée d’y
recourir, mais jamais elle ne m’a dit pourquoi. Et ensuite elle n’a plus
manifesté la moindre réticence. Au contraire, elle a même pratiqué plusieurs
rituels du Clan. Jamais elle n’a évoqué cette mise en garde de Mamut, expliqua
Zelandoni, visiblement perturbée.
    Sur ce, elle se leva et alla une
fois de plus voir dans quel état se trouvait Ayla. La jeune femme avait
toujours la peau moite et glacée, et son souffle était à peine perceptible. Si
la doniate s’était contentée de la regarder, et même de la toucher, elle aurait
pu la croire morte. Elle souleva sa paupière, n’obtenant qu’une faible
réaction. Zelandoni avait cru, espéré que tout ce dont Ayla avait besoin,
c’était du temps nécessaire pour que les effets de la racine se dissipent. Elle
en était maintenant à se demander si quelque chose était susceptible de l’aider
à surmonter son état.
    Elle regarda autour d’elle et fit
signe à un acolyte de venir auprès d’elle.
    — Masse-la, doucement,
ordonna-t-elle. Essaie de redonner un peu de couleur à sa peau, nous allons
tenter de lui faire avaler un peu d’infusion bien chaude, quelque chose de
stimulant.
    Puis, d’une voix plus forte, afin
que chacun puisse entendre, elle lança :
    — Quelqu’un sait-il où se
trouve Jondalar ?
    — Il fait de longues
promenades ces derniers temps, le plus souvent au bord de la Rivière, dit
Marthona.
    — Je l’ai vu en effet aller
dans cette direction ; il courait presque, intervint un acolyte.
    Zelandoni se redressa et tapa
dans ses mains pour attirer l’attention de toutes les personnes
présentes :
    — L’esprit d’Ayla est perdu
dans le néant, et elle est incapable de retrouver son chemin, expliqua-t-elle.
Il se peut même qu’elle soit incapable de trouver celui qui mène à la Mère.
Nous devons mettre la main sur Jondalar. Si nous ne parvenons pas à l’amener
jusqu’ici, jamais elle ne pourra revenir, elle n’aura même pas la volonté
d’essayer. Cherchez dans tout le campement, fouillez chaque tente, demandez à
tout le monde de le retrouver. Inspectez avec soin les bois, les bords de la
Rivière, la Rivière elle-même s’il le faut. Mais ramenez-le ici. Au plus vite.
    La plupart des personnes
présentes dans l’abri n’avaient jamais vu la Première aussi agitée, aussi
inquiète.
    Toutes, à part celles qui devaient
chanter, quittèrent le bâtiment en hâte et s’éparpillèrent dans toutes les
directions. Après leur départ, Celle Qui Était la Première pour Servir la Mère
examina Ayla une fois de plus : sa peau était toujours aussi froide, et
devenait de plus en plus grise.
    Elle est en train d’abandonner,
se dit la doniate. Je ne crois pas qu’elle ait envie de continuer à vivre.
Jondalar risque d’arriver trop tard.
     
     
    L’un des acolytes entra
précipitamment dans la tente où logeaient Jondalar et les deux visiteurs mamutoï.
Il n’avait jusqu’alors qu’aperçu de loin le géant roux et eut un peu
l’impression d’être un nain lorsqu’il se retrouva devant lui.
    — Savez-vous où est
Jondalar ? demanda-t-il aux personnes présentes.
    — Moi non, répondit Danug.
Je ne l’ai pas vu depuis le tout début de la matinée. Pourquoi ?
    — C’est la nouvelle
Zelandoni… Elle a bu un liquide qu’elle a préparé à partir d’une racine, et son
esprit se trouve maintenant dans une sorte de néant obscur. La Première dit
qu’il faut absolument retrouver Jondalar et l’amener au plus vite au local de
la Zelandonia, sans quoi elle va mourir et son esprit errera éternellement,
expliqua d’un seul trait l’acolyte avant de reprendre son souffle pour
ajouter : Nous devons le chercher partout et demander à tout le monde de
nous aider à le retrouver.
    — Ce ne serait pas cette
racine qu’elle a testée avec Mamut ? demanda Danug en regardant Druwez
avec consternation.
    — De quelle racine
s’agit-il ? demanda Dalanar, qui avait remarqué leur air inquiet.
    — Ayla avait ramené une racine
qu’utilisaient les gens de son Clan, expliqua Danug. En tout cas ceux qui
parlent au Monde des Esprits. Mamut voulait en voir les effets, et Ayla l’a
donc préparée comme on le lui avait appris. Je ne sais pas exactement ce qui
s’est passé mais personne n’a été capable de les réveiller. Tout le monde était
inquiet et nous avons tous dû nous mettre à chanter. Finalement, Jondalar est
arrivé et a supplié Ayla de revenir, il