Le pays des grottes sacrées

exemple,
précisa-t-il en regardant Ayla, mais c’est encore un aspect du clair.
    La Première prit le relais :
    — La cinquième couleur
sacrée est le sombre, parfois appelé « noir ». C’est la couleur de la
nuit, du charbon de bois après que le feu a dévoré la vie des branches. Avec le
temps, le sombre prend le dessus sur le rouge, couleur de la vie. Certains
prétendent que le noir est l’aspect le plus sombre du rouge mais c’est inexact.
Le sombre est absence de lumière, absence de vie. C’est la couleur de la mort.
Il n’a même pas une vie éphémère : il n’y a pas de fleurs noires. Les
grottes profondes montrent la couleur sombre dans son aspect le plus
authentique.
    Quand elle eut terminé, elle regarda
les acolytes assemblés.
    — Des questions ?
    Il s’ensuivit un silence
hésitant, pendant lequel plusieurs d’entre eux gigotèrent, remuèrent les pieds,
mais aucun ne se décida à parler. Elle savait qu’ils avaient probablement des
questions à poser mais personne ne voulait être le premier, montrer qu’il
n’avait pas saisi les explications alors que tous les autres avaient compris,
apparemment du moins. C’était sans importance, les questions viendraient plus
tard. Comme ils étaient nombreux et attentifs, la Première se demanda si elle
ne devait pas poursuivre, mais elle savait qu’il est difficile de retenir trop
de choses à la fois et que l’attention peut faiblir.
    — Vous voulez en savoir
plus ?
    Ayla jeta un coup d’œil à son
bébé, constata qu’il dormait toujours.
    — Moi, oui, répondit-elle à
voix basse.
    Des murmures, pour la plupart
approbateurs, parcoururent le groupe.
    — Quelqu’un peut-il
expliquer l’autre raison pour laquelle nous savons que cinq est un symbole
puissant ? s’enquit la Première.
    — On peut voir cinq étoiles
qui se déplacent dans le ciel, dit le Zelandoni de la Septième Caverne.
    — C’est exact.
    La Première sourit au vieil homme
de haute taille et ajouta, pour les autres :
    — Zelandoni de la Septième
est celui qui les a découvertes et nous les a montrées. Il faut du temps pour
les voir et la plupart d’entre vous n’y parviendront pas avant leur Année des
Nuits.
    — Qu’est-ce que l’Année des
Nuits ? demanda Ayla.
    Plusieurs autres acolytes
semblèrent contents qu’elle ait posé la question.
    — L’année pendant laquelle
vous devrez rester éveillés la nuit et dormir le jour, répondit la Première.
C’est une des épreuves que vous affronterez durant votre formation, mais c’est
plus encore. Il y a des choses que vous devez connaître et qu’on ne peut voir
que la nuit, comme l’endroit où le soleil se lève et se couche, en particulier
au milieu de l’été et au milieu de l’hiver, quand ce point s’arrête et change
de direction, ou comme les levers et les couchers de la lune. Le Zelandoni de
la Cinquième Caverne est celui qui connaît le mieux le sujet. Il l’a observé
pendant une demi-année.
    Ayla aurait voulu savoir quelles
autres épreuves elle aurait à subir pendant sa formation mais elle s’abstint de
le demander. Elle le découvrirait bien assez tôt.
    — Qu’est-ce qui nous montre
encore la puissance du cinq ? insista la Première.
    — Les Cinq Éléments Sacrés,
répondit le Zelandoni de la Vingt-Sixième.
    — Bien ! le complimenta
la femme obèse en changeant de position sur son siège. Commence, si tu veux.
    — Il vaut toujours mieux
parler des Couleurs Sacrées avant de parler des Éléments Sacrés, parce la
couleur est une de leurs propriétés. Le premier des éléments – qu’on
appelle aussi principes ou essences – est la terre. La terre est
solide, elle a de la substance ; c’est le sol et les rochers. On peut
prendre de la terre dans la main. La couleur qui lui est le plus souvent
associée est le vieux rouge. En plus d’être un élément en soi, la terre est
l’aspect matériel des quatre autres, qu’elle peut contenir ou qui peuvent
l’altérer d’une manière ou d’une autre.
    Il se tourna vers la Première
pour savoir si elle souhaitait qu’il poursuive mais elle regardait déjà une
autre doniate.
    — Zelandoni de la Deuxième,
continue, s’il te plaît.
    — Le Deuxième Élément est
l’eau, dit la femme en se levant. L’eau tombe parfois du ciel, reste à la
surface de la terre ou coule dessus, ou s’infiltre jusqu’aux grottes
souterraines. Elle est parfois absorbée et fait alors partie de la