Le pays des grottes sacrées

terre. Sa
couleur est généralement claire ou bleue, même quand elle paraît boueuse. Quand
l’eau est brune, c’est à cause de la couleur de la terre qui s’est mélangée à
elle. On peut la voir et la sentir, l’avaler, mais pas la prendre avec les
doigts. On peut cependant la garder au creux des paumes, dit la doniate en
joignant les mains pour former une coupe.
    Ayla prenait plaisir à l’observer
parce qu’elle accompagnait ses paroles de gestes, même si ce n’était pas
intentionnel comme chez les membres du Clan.
    — L’eau doit toujours être
contenue dans quelque chose : un bol, une outre, votre corps. Le corps a
besoin de contenir de l’eau, vous le découvrirez pendant une de vos épreuves.
Toutes les choses vivantes ont besoin d’eau, les plantes comme les animaux,
conclut la Zelandoni de la Deuxième avant de se rasseoir.
    — Quelqu’un veut ajouter
quelque chose ? demanda le chef de la Zelandonia.
    — L’eau peut être
dangereuse, on peut se noyer dedans, dit le jeune acolyte femme assis de
l’autre côté de Jonayla.
    Elle parlait à voix basse et d’un
ton triste qui amena Ayla à se demander si elle n’évoquait pas un événement
personnel.
    — C’est vrai, approuva Ayla.
Pendant notre voyage, Jondalar et moi avons dû traverser de nombreuses rivières
dangereuses.
    — J’ai connu quelqu’un qui
est passé à travers la glace d’une rivière et en est mort, intervint le Zelandoni
de Face Sud, partie de la Vingt-Neuvième Caverne.
    Sentant qu’il allait détailler
l’histoire de cette noyade, la Zelandoni principale de la Vingt-Neuvième le
coupa :
    — Nous savons que l’eau peut
être dangereuse mais le vent aussi, et c’est le Troisième Élément.
    C’était une femme très agréable
dont le sourire dissimulait une force sous-jacente et elle estimait que le
moment n’était pas aux digressions. Comprenant ce qu’elle venait de faire, la
Première lui sourit et suggéra :
    — Parle-nous de ce Troisième
Élément.
    — Pas plus que l’eau, on ne
peut contenir le vent. On ne peut pas non plus le voir mais on peut constater
ses effets. Quand le vent s’arrête, on ne le sent plus, mais il peut avoir une
telle puissance qu’il déracine les arbres. Quand il souffle fort, il vous
empêche d’avancer. Il est partout, y compris dans les grottes les plus
profondes, même s’il y est généralement immobile. On sait qu’il est présent
parce qu’on peut le faire bouger en agitant quelque chose. Le vent bouge aussi
à l’intérieur d’un corps vivant. On le sent quand on prend son souffle ou qu’on
le rejette. Le vent est indispensable à la vie. Les humains et les animaux en
ont besoin pour vivre. Quand leur souffle s’arrête, on sait qu’ils sont morts.
    Ayla vit que son bébé commençait
à gigoter et comprit qu’il se réveillerait bientôt. La Première remarqua aussi
les mouvements de l’enfant et l’agitation de l’auditoire. Il fallait mettre
rapidement fin à la réunion.
    — Le Quatrième Élément est
le froid, enchaîna-t-elle. Pas plus que le vent, on ne peut saisir ou contenir
le froid mais on le sent. Le froid cause des changements, il rend les choses
plus dures, plus lentes. Il peut durcir la terre et durcir l’eau, la
transformer en glace et l’empêcher de couler, il peut changer la pluie en neige
ou en glace. La couleur du froid est le clair ou le blanc. Certains disent que
c’est le sombre qui produit le froid. Il fait effectivement plus frais quand
vient l’obscurité de la nuit. Le froid aussi peut être dangereux. Il peut aider
le sombre à épuiser la vie mais le sombre n’est pas affecté par le froid et les
choses qui sont en partie sombres sont moins affectées par le froid. Il peut
être utile : si vous mettez de la nourriture dans une fosse froide ou dans
l’eau recouverte de glace, le froid l’empêche de pourrir. Lorsque le froid
s’arrête, les choses claires redeviennent comme avant : la glace redevient
eau, par exemple. Les choses ou les éléments vieux rouge retrouvent
généralement leur état antérieur après le froid, comme la terre ou l’écorce des
arbres, mais pas les choses vertes, jaunes ou vrai rouge.
    La Première décida de ne pas
inviter son auditoire à poser des questions et passa aussitôt à la suite :
    — Le Cinquième Élément est
la chaleur. On ne peut ni saisir ni contenir la chaleur mais on la sent, elle
aussi. On sait quand on touche quelque chose de chaud. La