Le pays des grottes sacrées

marron ou brun, parfois très foncé.
    « Le marron est un aspect du
rouge parfois appelé “vieux rouge”. C’est la couleur du tronc et des branches
de nombreux arbres. Les ocres rouges de la terre sont le sang séché de la Mère,
et si certains peuvent être très brillants et sembler presque neufs, ils sont
tous considérés comme de vieux rouges. Certains fruits, certaines fleurs ont la
couleur authentique du rouge mais les fleurs sont éphémères, comme la couleur
rouge des fruits. Une fois séchés, les fruits rouges tels que les fraises
deviennent vieux rouge. Pouvez-vous me citer quelque chose d’autre qui a pour
couleur un aspect du rouge ?
    — Certaines personnes ont
les cheveux bruns, répondit un acolyte assis derrière Ayla.
    — Et certaines ont les yeux
marron, ajouta-t-elle.
    — Je n’ai jamais vu
quelqu’un qui a des yeux marron. Les yeux de tous ceux que je connais sont
bleus ou gris, parfois avec un peu de vert, déclara le jeune acolyte qui venait
de parler.
    — Les membres du Clan qui
m’ont élevée avaient tous les yeux marron, reprit Ayla. Ils trouvaient mes yeux
étranges parce qu’ils étaient clairs.
    — Tu parles des Têtes
Plates, non ? Ce ne sont pas vraiment des personnes. D’autres animaux ont
des yeux marron et beaucoup ont une fourrure brune.
    Ayla sentit sa colère s’embraser.
    — Comment peux-tu dire
ça ? Ce ne sont pas des animaux, ce sont des humains ! Tu en as déjà
vu un ?
    La Première intervint pour
étouffer la dispute naissante :
    — Acolyte de la Zelandoni de
la Vingt-Neuvième Caverne, il est vrai que certaines personnes ont des yeux
marron. Tu es jeune et tu manques manifestement d’expérience. Voilà pourquoi,
avant de devenir pleinement Zelandoni, tu dois faire un Périple de Doniate.
Lorsque tu descendras dans le Sud, tu rencontreras des gens aux yeux marron.
Mais tu devrais peut-être répondre à la question d’Ayla. As-tu déjà vu un de
ces « animaux » que tu appelles Têtes Plates ?
    — Euh… non, mais tout le
monde raconte qu’ils ressemblent à des ours.
    — Enfant, Ayla a vécu parmi
ceux auxquels les Zelandonii donnent le nom de Têtes Plates. Pour elle, ils
sont le Clan. Après la perte de ses parents, ils lui ont sauvé la vie en
prenant soin d’elle, en l’élevant. Je pense qu’elle les connaît mieux que toi.
Tu peux aussi interroger Willamar, le Maître du Troc, qui a eu plus de contacts
avec eux que la plupart d’entre nous. Selon lui, ils paraissent peut-être un
peu différents mais ils se comportent comme des personnes et il est convaincu
qu’ils ne sont pas des animaux. Avant d’avoir été toi-même en contact direct
avec eux, range-toi à l’avis de ceux qui les connaissent personnellement,
conclut la Première d’un ton sévère et réprobateur.
    Le jeune homme fut pris d’un
accès de colère. Il n’aimait pas se faire sermonner, il n’aimait pas que les
idées d’une étrangère trouvent plus de crédit que celles qu’il avait entendues
toute sa vie. Mais après que sa Zelandoni lui eut adressé un signe de tête
négatif, il renonça à contester Celle Qui Était la Première.
    — Nous parlions des Cinq
Couleurs Sacrées, rappela-t-elle. Zelandoni de la Quatorzième Caverne, peux-tu
nous dire quelle est la suivante ?
    — La deuxième couleur
principale est le vert, répondit la doniate de la Quatorzième. Le vert est la
couleur des feuilles et de l’herbe. C’est aussi la couleur de la vie, bien sûr,
de la vie végétale. En hiver, de nombreux arbres et plantes sont marron, ce qui
montre que leur vraie couleur est vieux rouge, couleur de la vie. En hiver, les
plantes se reposent, elles reprennent des forces pour leur nouvelle pousse de
printemps. Comme les fleurs et les fruits, les plantes montrent aussi la
plupart des autres couleurs…
    Ayla trouva que le débit était
plat et bien que le sujet fût en lui-même passionnant cette femme le rendait
ennuyeux. Rien d’étonnant à ce que le reste de la Zelandonia ne l’ait pas
choisie pour Première. Par scrupule, Ayla se demanda cependant si elle ne
pensait pas cela uniquement parce qu’elle savait que cette doniate déplaisait à
sa Zelandoni.
    — Le Zelandoni dont la
Caverne accueille cette Réunion d’Été pourrait peut-être nous parler de la
couleur sacrée suivante ? intervint la Première au moment où la vieille
femme reprenait sa respiration pour poursuivre.
    Étant donné les circonstances,
elle ne put