Le petit homme de l'Opéra

reflétait le combat qui se livrait en elle pour trouver la force de parler.
    — Tony Arcouet est tombé de la barque, il s'est noyé. J'aurais dû prévoir que c'était un mauvais présage.
    — Tony Arcouet ?
    — Un clarinettiste.
    — Superstitions, vous n'y êtes pour rien. Vous ramiez avec lui ?
    — Non.
    — Vous voyez, c'est un malencontreux hasard. Qui l'accompagnait ?
    Elle se massa le front, indécise, puis elle se redressa si brusquement que le verre d'eau explosa sur le plancher. Joseph se précipita pour ramasser les débris.
    — Il y avait Joachim Blandin, et lui aussi est mort ! Et Olga Vologda est malade !
    Elle était abasourdie et en oubliait sa souffrance.
    — Il y avait également Lambert Pagès, un boursier, il conseillait Agénor pour ses placements, et Anicet Broussard, un quincaillier amateur de musique. Ils sont en danger ?
    — Je n'en sais rien, vous avez leurs adresses ?
    — Celle de Lambert Pagès, non. Anicet Broussard... rue de la Voûte, le numéro m'échappe, vous... C'est une quincaillerie... Il faut que je retourne à son chevet, s'il vous plaît, monsieur, je veux demeure seule.
    — Promettez-moi d'être raisonnable, dit Joseph.
    Sa gorge était contractée, il avait du mal à s'exprimer. Il se retira, chamboulé par le mort qui reposait derrière la cloison, et dévala les marches deux par deux.
    Dans le passage, il faillit tamponner une vieille à béguin en arrêt devant l'affiche du Touquet.
    — C'est beau, hein, monsieur ? Mais j'aurai jamais les moyens d'y aller.
    — Je vous y inviterai dès que mon dernier roman aura dépassé les cinquante mille exemplaires ! jura Joseph en esquissant une gambade. Ne vous déplaise, La Vengeance du lémure séduira les lectrices !
    L'inspecteur Valmy ébaucha un sourire narquois en observant ce zigue bondir sous les arches.
    « Mon jeune ami, danse tant que tu en as la vitalité. D'ici peu, toi et ton acolyte aurez moins d'allant, car ce sera à mon tour de rythmer votre cadence et elle risque de ralentir. Allons présenter nos condoléances à Mme Féralès. »

CHAPITRE XI
    Vendredi 9 avril
     
    — Je me sens patraque, ce matin. C'est sûrement parce que maman a tenu à nous cuisiner un extra hier soir, de la langouste qu'une ancienne relation des Halles lui avait vendue moitié prix. Résultat, j'ai la sensation de digérer une enclume.
    — Vous avez quand même trouvé l'énergie de me confirmer que dans le cochon tout est bon.
    — Tout est bon sauf ses cris d'effroi, barbare que vous êtes, grommela Joseph en lapant son bol de café.
    — Croyez-vous que la langouste ne hurle pas quand on la plonge dans l'eau bouillante ? Tiens, je me régalerais volontiers d'une tranche de jambon, la course à vélo m'a creusé, répliqua Victor.
    — Un barbare sanguinaire.
    — Un peu de sérieux. Maria Féralès vous a donc divulgué des renseignements profitables à une investigation policière ?
    — Je réitère : dénominateur commun, l'Opéra, et ce ne sont plus deux de ses employés qui ont ingurgité du cochon en pain d'épice, mais quatre ! Ça vous suffit pour stimuler votre intérêt ?
     
    Le Temps perdu accueillait des débardeurs à l'odeur de chiens mouillés.
    — Fichue rincée ! s'exclama l'un d'eux. Je me gargariserais recta d'un vitriol !
    — On ne sert pas de ça ici, riposta la patronne.
    — Ben alors, un jus de chaussette et une anisette, siouplaît Votre Altesse.
    — Tenez, cher associé, j'ai noté mes cogitations.
    I. Un noyé, Tony Arcouet, clarinettiste : l'Opéra.
    2. Un malaise en scène, Olga Vologda, danseuse : l'Opéra.
    3. Une chute sur l'arête d'un trottoir, Joachim Blandin, violoncelliste : l'Opéra.
    4. Une glissade mortelle au fond d'une trappe,
    Agénor Féralès, inspecteur de la scène : l'Opéra. Soit une intoxication et trois morts apparemment accidentelles .
    À mon avis, c'était prémédité.
    — L'avertisseur, quel est son nom déjà ?
    — Melchior Chalumeau. J'aurais pu le rencontrer aujourd'hui aux funérailles d'Agénor Féralès, mais Kenji est indisponible, je suis coincé à la librairie, vous aussi pour une fois. Vous vous rattraperez demain ou lundi. Il faudrait interroger Lambert Pagès, et Anicet Broussard. On se les tire à pile ou face ?
    — Choisissez.
    — Le quincaillier. Au moins, je sais qu'il crèche rue de la Voûte. Lambert Pagès, il faudra le piéger aux abords du palais Brongniart, ça devrait vous divertir de traquer un bourgeois inconnu ! Selon moi, la