Le petit homme de l'Opéra

L’Enlèvement d'Europe par Boucher. Il paraît que ça vaut une petite fortune. Un autre rouspète parce que la reliure de notre Décaméron est ancienne mais trop ordinaire pour les deux mille cent francs qu'on en réclame.
    —Je m'en charge. N'oubliez pas l'essentiel : le cochon en pain d'épice et Melchior Chalumeau. Si vous glanez des indices, inutile de revenir ici, téléphonez ce soir rue Fontaine et dites simplement : « Dans le cochon tout est bon », cela signifiera que demain à sept heures, nous nous retrouverons au Temps perdu où nous aviserons de la conduite à tenir.
    Joseph endossa son pardessus et se coiffa de sa casquette.
    « J'ai les fumerons en compote d'avoir piétiné toute la journée et il m'expédie à perpète ! Il est quand même chic, le beau-frère, il aurait pu m'évincer. »
    Une heure plus tard, Joseph, qui s'était trompé d'omnibus, comptabilisait depuis le pont de l'Europe les troupeaux de locomotives expectorant leur vapeur quand un poing s'abattit sur son épaule.
    Il fit volte-face, prêt à se colleter, mais se calma à la vue d'un gros type flegmatique vêtu d'un vieux costume marron et d'un melon râpé. Le nez frémissant comme celui d'un chien d'arrêt, le bonhomme n'eut que le temps de tirer un mouchoir à carreaux afin d'étouffer un éternuement.
    — Saleté de rhume des foins !
    — M'sieu Gouvier ! Alors, toujours sur la brèche ?
    — Je suis en mission. Le Passe-partout s'est doté d'une rubrique artistique et c'est moi l'heureux élu. Je vais voir une exposition de croûtes rue Laffitte. Pas une once de talent, ce peintre, mais un tas de relations. Songer qu'il y a deux mois une bande d'abrutis s'est crêpé le chignon devant les tableaux du legs Caillebotte enfin accrochés dans une annexe provisoire au musée du Luxembourg ! Un collègue a décrété : « Cette exhibition est la condamnation définitive de la peinture dite impressionniste, tous ceux qui la représentent ici sauf deux ou trois sont des impuissants ! » On se demande qui va repeupler la France.
    — Moi. Je vais être papa, M. Legris aussi.
    — Hosanna ! Les arbres les plus vieux ont les fruits les plus doux.
    — Je suis jeune, m' sieu Gouvier !
    — Profitez-en, mon garçon, ne renoncez à rien. Regardez-moi, je suis l'exemple type du non-conformiste sur le retour. Je m'emmerde. Et vous, Sherlock Pignot, vous enquêtez gare Saint-Lazare ?
    — Oh, non, je livre un bouquin passage Tivoli. Vous ne sauriez pas où il perche ?
    Isidore Gouvier dévisagea Joseph de ses yeux en calots.
    — Passage Tivoli, ça me dit quelque chose. Vous avez des qualités de feuilletoniste mais vous mentez mal. Il est où votre bouquin à livrer ? Vos poches sont plates. Ma main à couper que vous allez au 4 bis.
    — Non, je vous l'affirme.
    — Allons, ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à faire la grimace. Clusel m'a envoyé à l'aube cuisiner le personnel de l'Opéra rapport au décès d'un certain Agénor Féralès.
    — Ah, pourquoi ?
    — Parce qu'en un mois c'est le troisième gugusse employé par notre Académie de musique qui dépose ses bouts de manches 24 . Clusel considère que cette situation est peu banale.
    — Je lis attentivement Le Passe-partout , je n'ai remarqué aucun commentaire sur ces affaires.
    — Oh, depuis que les tirages sont en hausse, Clusel assure ses arrières ! Tant que ses sources ne sont pas avérées, il évite de publier des hypothèses qui risqueraient de porter préjudice au journal. En revanche, j'en connais deux qui n'hésitent pas à mettre le pied dans la fourmilière... Bon, le passage Tivoli c'est sur mon chemin, je vous y emmène.
    — Dites, m'sieu Gouvier, vous pouvez me refiler des tuyaux ?
    — Si j'en savais davantage, ce serait avec plaisir, pour l'instant c'est le statu quo.
    Ils se quittèrent rue d'Amsterdam après avoir convenu de boire un canon avec Victor. Joseph s'engagea sous des arches vers la courte rue où il aperçut un vendeur de cartes postales illustrées, installé près d'une affiche vantant les bienfaits marins du Touquet-Paris-Plage. Euphrosine collectionnait ces succédanés de lettres missives que des marchands de primeurs à la retraite lui adressaient de Barneville ou de Souillac. Pas une mercerie ni une gare qui ne propose aux voyageurs une preuve de leur équipée. Sans mentionner des dessins humoristiques ou des prénoms écrits avec des fleurs. Euphrosine les classait dans un bel album à six cases, don de Kenji, paraphé de