Le petit homme de l'Opéra

séduisant jeune homme anxieux qu'on lui dévoile son futur.
    — Euh... Que des bonnes prophéties, hein, madame Mab, l'adjura Joseph.
    — Je sais où j'ai croisé cette fille. Au concert des Catacombes ! s'exclama Victor à qui Joseph ne prêta nulle attention, fasciné qu'il était par les étranges traînées sombres au fond de la soucoupe.
    — Voyons ça, déclara la belle hétaïre, le nombre de cercles bien tracés prévaut sur les autres. Vous allez recevoir de l'argent. Oh ! Une croix au milieu, vous vivrez très vieux. Et là, ce rond troué de quatre points, vous aurez quatre enfants.
    — Ah, non alors ! rouspéta Joseph.
    — Hé, la bacchante ! Et moi ? Qu'est-ce que tu vois pour moi dans ta chicorée ?
    Victor étreignit le bras de Joseph.
    — C'est lui, le petit homme de l'Opéra !
    Deux rangées derrière eux, Melchior Chalumeau les dévisageait avec insolence.
    — Pour vous, monsieur, je vois ceci, répondit la reine Mab.
    La salle s'obscurcit. Il y eut quelques instants de noir complet. Des gloussements nerveux, des chuchotements firent place à un silence étonné quand le drap de lit tendu au-dessus des poufs s'éclaira sur des diablotins chevauchant des balais. Puis un corps sans tête entama une danse frénétique autour d'un alambic d'où s'échappait une nuée d'étoiles et de fleurs.
    Victor fixait l'écran avec une intensité proche de la transe. Quand la lumière revint, le petit homme avait disparu.
    — C'est truqué ! Elle a un compère ! Ça n'a ni queue ni tête, cria le matelot, on peut voir les mêmes fadaises au théâtre Robert-Houdin !
    — Vous vous trompez, monsieur, riposta la reine Mab, les fleurs et les étoiles sont d'excellents présages.
    Elle s'éclipsa dans la coulisse. Les spectateurs mi-goguenards mi-désappointés s'écoulèrent vers la sortie.
    — Où est passé le petit homme ? s'écria Joseph.
    — Courez à sa recherche, lui intima Victor, je vous suis. En se séparant, on multiplie nos chances par deux.
    Déjà, il se précipitait vers le propriétaire de la baraque qui rembobinait le film.
    — Je peux jeter un coup d’œil à votre projecteur ?
    — Ne vous gênez pas, j'crois bien que je vais m'en défaire. Ce sera un amusant spectacle quand on aura supprimé le tremblement des images. Oui, monsieur, le cinématographe fera concurrence aux littérateurs, les journalistes n'auront plus rien à écrire, le phonographe parlera et la photographie animée racontera. Si vous désirez l'acquérir, je vous ferai un bon prix. Vous comprenez, j'en ai soupé de tourner la manivelle en fredonnant Sambre et Meuse pour équilibrer la cadence du défilement, je me suis donc arrangé avec M. Charles Pathé, il a ouvert un magasin de phonographes à cylindres, juste à côté, au 72, cours de Vincennes. Il vend du son et il gagne des sous. La voix, c'est sublime, surtout quand il s'agit d'entendre l'air de « Magali ». Mais ce qui remporte le plus vif succès, c'est le dernier discours du président Carnot, à Lyon, récité par M. Pathé en personne.
    — Ce projecteur, d'où vient-il ?
    — De Londres.
    — Je suis pressé mais je reviendrai, ça m'intéresse beaucoup.
    Joseph l'attendait sur le seuil.
    — Il s'est volatilisé. C'est votre faute, vous me lâchez en pleine filature !
    — Le voilà, là-bas ! Vite, aux balançoires !
    Ils n'eurent que le temps de s'aplatir contre un enclos emprisonnant des barques vertes où des jeunes gens ivres de mouvement décollaient vers le ciel.
    — C'est la pythie !
    Habillée de pongé, chapeautée de violettes, la reine Mab rejoignit Melchior qui se pendit à son bras. Ils prirent la direction de la place du Trône. Les suivre à travers la bousculade n'avait rien d'une promenade de santé. Soudain, ils furent environnés de montagnes russes et de grands manèges tourbillonnant au milieu du fracas des orgues lestés d'automates.
    — Ils se quittent ! À vous le petit homme ! ordonna Victor.
    — Ah non ! Il est presque six heures, j'ai promis de rentrer tôt.
    — Tant pis, je me charge de la reine Mab. Au rapport demain matin à la librairie.
    — Votre trépied, j'en fais quoi ?
    — Demain, demain.
    Joseph parcourut quelques mètres avant de feindre un intérêt passionné pour une attraction qui mettait en scène un chimpanzé cuisinier qui préparait le repas d'un poney. Melchior Chalumeau prenait un ticket à une station d'omnibus. Le véhicule s'ébranla vers la place Saint-Augustin.
     
    Au-delà de la vitre du