Le Pont de Buena Vista

côté des îles.
     
    – Cependant, ce sont les mêmes eaux qui, au même niveau, cernent partout ces terres, émit l'ingénieur.
     
    – Les vagues battent toutes les côtes, quelle que soit leur orientation. Il faut aussi savoir que, du côté du large, à quelques encablures de la côte est de Soledad, la profondeur de l'océan est de plus de deux mille pieds, alors que, devant la côte ouest, du côté d'Eleuthera, elle ne dépasse pas sept ou huit cents pieds. Ce qui vous explique que, au cours des tournois de vagues se déroulant dans le champ clos de cette faille, ce soit toujours l'océan qui gagne… parfois en emportant les ponts jetés entre notre île et Buena Vista, conclut Tilloy avec un sourire.
     
    Tandis qu'ils déjeunaient, un moment plus tard, de jambon et de beignets aux fruits tirés des paniers du pique-nique, Tilloy saisit brusquement l'avant-bras de Charles.
     
    – Regardez qui nous observe de l'îlot… C'est lady Lamia ! dit l'officier.
     
    Il quitta la banquette que le cocher avait extraite de la voiture pour servir de siège. Charles Desteyrac imita Tilloy et, comme lui, se découvrit d'un geste large pour saluer la femme qui, figée telle une statue, se tenait sur la berge de Buena Vista. Curieuse apparition pour qui ne connaissait pas encore lady Lamia : mince, rigide, enveloppée dans une sorte de sari décoré de palmettes multicolores, la sœur de lord Simon, long visage, teint hâlé, regard noir, membres fins, n'aurait, à distance, rien eu de plus remarquable qu'une insolite silhouette si sa chevelure bouclée, grise, niellée d'argent et d'un extraordinaire volume sphérique, n'eût retenu l'attention. Répondant au salut des deux hommes, Lamia leur adressa un signe de la main et s'en fut d'un pas tranquille, sans se retourner.
     
    – Eh bien, voilà ! Vous avez vu notre lady. Elle avait fait un effort de toilette pour nous saluer, car elle porte d'ordinaire un paréo et un gilet en peau de chèvre. Elle devait nous observer depuis notre arrivée, et je suis certain qu'elle sait à quoi s'en tenir sur la raison de votre présence. Ses pêcheurs et son homme de confiance, un mulâtre cubain, que l'on dit évadé d'une prison de La Havane, la renseignent sur tout ce qui se passe à Soledad, commenta Mark.
     
    – Maintenant que nous avons, si j'ose dire, fait connaissance, il ne me reste plus qu'à demander à cette dame l'autorisation d'examiner le sol de son îlot. Car l'établissement des culées d'un pont, même court, demande une étude préalable du terrain, dit Charles.
     
    – Si vous y mettez quelque solennité, une certaine déférence, car notre sauvagesse est formaliste, elle vous recevra et vous développera sans ambages ses arguments montrant l'inutilité d'une communication autre que maritime entre Soledad et Buena Vista, prévint Tilloy.
     
    – Je sais que son frère exige un pont, et il est, je crois, capable d'imposer sa décision à sa sœur, mais j'aimerais mieux entreprendre la construction de l'ouvrage avec le plein accord de lady Lamia, car il faudra effectuer des travaux sur son îlot, répliqua Desteyrac.
     
    – Vous aurez à faire valoir vos propres arguments, et s'ils peuvent être différents… disons simplement plus humains, plus réalistes que ceux de Cornfield, alors peut-être arriverez-vous à vos fins. En tout cas, je le souhaite, dit Tilloy.
     
    Charles remercia d'un signe de tête.
     
    – Mon aide vous est acquise, reprit Mark. Avec ma barque bahamienne, je puis vous conduire à Buena Vista dans le cas où personne ne voudrait le faire, car lady Lamia a assez d'autorité sur les marins et pêcheurs de Soledad pour leur interdire d'amener un étranger sur son île.
     
    – Cette ambiance me promet de beaux jours ! s'esclaffa Desteyrac.
     
    Avant de s'éloigner du cañon, le lieutenant désigna à Charles une maison à la pointe ouest de l'îlot.
     
    – C'est la résidence d'été de lord Simon. Une demeure de l'époque espagnole où il aime se retirer par les fortes chaleurs. Elle est exposée aux brises marines, dont on ne jouit pas dans la cuvette du Cornfieldshire, expliqua Tilloy.
     
    Sur le chemin du retour, par la côte est de l'île, l'officier tint à montrer à Charles un petit lac salé puis, plus loin, le trou bleu le plus fameux, Lusca Hole, antre du monstre Lusca, dont aucun indigène ne s'approchait sans crainte. Charles ne vit, dans cette cavité dont on ignorait la profondeur et où le niveau