Le Prince Que Voilà

et
celui-ci me la venant déclore, point du tout endormi, comme bien on pense,
j’allai jeter un œil à sa fenêtre, laquelle était close comme tombeau, et lui
souhaitant le bonsoir, lui recommandai de verrouiller bien son huis, et de
dormir avec son épée nue.
    — Ha Chevalier ! dit-il en
me jetant un œil vif et en gloussant, son cheveu et sa barbe rousse flambant à
la lueur de la chandelle, si vous aviez eu épouse tant maigre et froidureuse
que votre bonne lame, auriez-vous les tant beaux enfants qu’on vous voit ?
    Encore que le cœur n’y fût pas, je
voulus bien rire de sa petite gausserie mais toutefois j’ajoutai que s’il
recevait visite d’aventure, qu’il prît garde à reverrouiller la porte dès sa
terminaison. Il me répondit en fort gaillarde humeur, m’assurant que comme
Ulysse, il saurait se garder des Circés, des Calypsos et des sirènes, et que de
reste il avait le beau sexe en grande détestation, n’aimant rien tant que la
compagnie des chiens et des chevaux. C’était là mon Mundane tout craché,
trouvant plaisir à déguiser, et à glousser derrière son masque.
    Le quittant, j’allai toquer à la
chambre du sergent Delpech, lequel je vis sur sa coite, ronflant déjà (ayant
prou flaconné) et ses trois gardes accommodés comme ils pouvaient sur le
plancher. Voyant mon grand fendant hors de combat déjà, je vérifiai le
verrouillage de sa fenêtre, et dépêchai deux des hommes avec leurs armes à
l’écurie veiller les chevaux avec Miroul selon le tour qu’il leur plairait de
ménager à trois. Quant au garde qui restait, je lui commandai de prendre soin de
son chef et de remparer l’huis après mon département.
    Ces dispositions prises, je me
sentis le cœur plus léger, mais cependant pris soin de charger mes pistolets et
de dégainer mon épée, passant sa dragonne à mon poignet, et plaçant mon
boute-feu à côté de la chandelle que je soufflai enfin, et quasi du même
souffle, m’éteignant moi-même, tant je passai promptement de veille à sommeil,
lequel, toutefois, fut lourd, traversé, et répétitif, me voyant et me revoyant
sans fin en quête d’une chose que j’avais perdue sans même savoir quelle elle
était, hors le fait que sa perte était pour moi de grande conséquence.
    De reste, il me sembla n’avoir dormi
du tout, quand tout soudain une grande noise et vacarme, suivie d’un grand cri
m’éveilla et me jeta sur pieds. Un pistolet ès poing, et mon épée pendant à ma
dextre par sa dragonne, je me ruai et toquai comme fol à coups redoublés à la
porte de Mundane, mais sans recevoir de réponse, et sans la pouvoir ouvrir,
pour ce qu’elle était verrouillée du dedans. Giacomi me rejoignant la chandelle
allumée en main, et le garde de Delpech, tous deux comme moi nus comme vers, et
l’alberguier accourant, armé d’une hache, nous suppliant de ne point enfoncer
son huis, ce que pourtant nous fîmes, après que je lui eus promis deux écus
pour son dommage, et pris la hache des mains pour fendre le chêne.
    Point ne me fut besoin de la
chandelle de Giacomi pour voir que le pauvre Mundane était mort, la lune
entrant à flots par la fenêtre grand’ouverte et éclairant son corps sanglant
sur sa coite, lequel était percé de je ne sais combien de coups, sans qu’il ait
eu le loisir de se défendre, son épée n’étant qu’à demi dégainée. Et quant à
ses bagues, je n’en vis pas trace, sans cuider un instant toutefois que la
roberie ait été la cause de l’assassinement, non plus que Mundane eût ouvert de
soi les contrevents à ses meurtriers. Et observant sur le lit un corps de cotte
et un cotillon, je renvoyai l’alberguier et le garde, non sans que celui-ci,
qui était comme Delpech périgordin, eût opiné que les vaunéants qui avaient
fait cette méchantise n’étaient point de leur état des soldats, lesquels
eussent tout de gob tranché la gorge de l’Anglais pour le garder de crier et de
donner l’alarme.
    Laquelle alarme, de reste, était bel
et bien donnée présentement, toute l’auberge, en branle et émoi du fait des
cris et des coups de hache, et les chalands à leur sommeil arrachés, accourant
en chemise, chandelle à la main, tant est que leur voulant refuser l’entrant de
la chambre, je pris le parti de faire là quelque peu le mangeur de charrettes
ferrées et surgissant devant cette badaude presse, nu que j’étais, mais pistole
et épée au poing, je me fis sourcillant en diable et criai d’une