Le Prince Que Voilà

peu détendus. Je le vis enfin avec bonheur, amaigri et fortifié par nos
exercices, recouvrer la virile symétrie de son corps, l’émerveillable jeunesse
de sa face dont la peau laissa à nouveau apparaître ces taches de rousseur qui
ne laissaient pas de m’émouvoir toujours et ses yeux bleu azur, si lumineux et
si candides que personne ne les pouvait envisager sans l’aimer.
    Gertrude, en sa coche qu’elle avait
quasiment remplie de ses huit enfants, de deux nourrices, d’elle-même et de
Zara, nous venait voir en notre seigneurie, quasi toutes les après-midi quand
le temps n’était ni à pluie ni à neige, et en cette fin février il faisait si
clair soleil que l’on pouvait s’ébattre sur l’herbe de mon enceinte où l’espace
ne manquait pas non plus pour qu’y huchassent et grouillassent à leur aise ses
enfantelets et les miens, et les mères s’entretenir de leur incessant labour,
entretien auquel Florine et Zara mettaient du bec, encore que la belle Zara
n’eût jamais voulu convoler.
    — Zara, disait Gertrude,
veux-tu m’apporter céans le petit Alexandre que je vois qu’il vient de
s’oublier ?
    — Nenni, Madame ! dit Zara
en levant en l’air ses belles mains : il est tout embrenné, et je ne
saurais le toucher, ni même m’approcher de lui, tant cette odeur me pue !
Madame, c’est à raquer !
    — Il faut bien pourtant, étant
mère, s’y accoutumer, dit Gertrude, en faisant signe à une de ses nourrices de
lui apporter le rugissant paquet.
    — Raison pour quoi je n’ai
point voulu être mère, Madame, vu que tout est dégoûtant en ces
affaires-là : la brutalité infâme de l’homme, la laideur de la grossesse,
les affres de l’accouchement, l’enfantelet, enfin, lequel, certes, serait bien
mignon avec ses petites mines, ses yeux candides, et son fraîchelet petit
corps, si par malheur il ne chiait ni ne pissait sous lui continuellement.
Ha ! dit-elle en posant la main devant sa bouche, à peu que je ne raque,
rien que d’y penser en mon imagination, tant tout cela m’abhorre !
    — Mais Zara, dit mon Angelina
qui, étant l’épouse d’un médecin voulait faire ouïr là-dessus la voix de la
raison, ce n’est là que le tribut de la nature. Toi-même y es soumise.
    — Mais hors la vue de
tous ! Du plus vite que je peux ! Et fort vergognée que ces horreurs
et ces senteurs puissent saillir de moi ! Havre de grâce, je me lave et
parfume ensuite, tant tout cela peu me ragoûte ! Passe encore pour les
hommes, lesquels sont par nature grossiers ! Mais n’eût-on pas pu arranger
les affaires autrement pour notre sexe, qui est, de sa complexion, tant plus
tendre et délicat ?
    Elle achevait quand le portier
accourut me dire que M. le curé de Montfort requérait l’entrant. Sur quoi,
désirant l’honorer, j’allai de ma personne lui ouvrir, étant avec lui sur un
pied d’amitié qui n’allait pas de part et d’autre sans quelques pensées de
derrière la tête qui n’eussent pas fort accommodé les choses à être mises
devant. J’opinai pourtant que c’était un assez bon homme, point du tout tant
zélé qu’on l’eût pu craindre, n’attaquant point le Roi en ses sermons, ne
croquant l’hérétique que sur le mode de la déploration et de la jérémiade (sans
cliquetis de pertuisane ni appels voilés au massacre), modération qui en Paris
l’eût fait taxer de «  politique  » par les guisards.
    Cependant, le nez qu’il avait grand
et long, toujours pointé en les affaires de ses paroissiens (dont j’étais) et
piqué assez qu’Angelina, moi-même, nos enfants, Miroul, et mes gens ne se
confessassent qu’au Père Anselme, il humait autour de nous, de moi surtout, de
ses grandes narines une odeur dont il n’eût pas présumé de dire, étant si
prudent, qu’elle évoquait le soufre, mais qui, toutefois, lui en donnait le
sentiment.
    — Ha, Monsieur le
Chevalier ! dit le curé Ameline en élevant les deux mains en l’air, quel
charmant et bucolique tableau que voilà ! Et comme j’ai joie à envisager
ces quatorze petits Siorac, tant de vous que de votre frère Samson, s’ébattre
là comme de petits anges.
    Lesquels anges, présentement,
menaient un bruit d’enfer, et huchaient à oreilles étourdies, se toquant l’un
l’autre, qui de la main, qui du pied, comme démons encharnés, pleurant, riant,
mouchant et hélas pour Zara ! d’aucuns même conchiés et compissés.
    — L’Église prétendue