Le Prince Que Voilà

Roi, après les avoir
tout à plein détachées du texte, ordonnait à un petit page de les coller sur
les boiseries de sa chapelle aux endroits qu’il lui désignait du doigt, non
sans avoir balancé et réfléchi lequel endroit conviendrait le mieux, le page
restant en suspens, le pinceau de colle à la main tout le temps que durait
cette méditation ; et moi-même, attendant que le Roi me vît, j’étais en
suspens aussi sur le seuil de cette chapelle, ou plutôt de cet oratoire, garni
d’un autel très bien orné, mais tout petit, d’un seul prie-Dieu recouvert de
velours rouge et d’un lutrin, lequel portait le manuscrit illuminé dont le Roi,
me sembla-t-il, avait jà découpé plus du quart.
    Je ne nie pas que l’effet sur les
murs de la chapelle ne fût heureux assez, les miniatures n’étant pas groupées
au hasard, mais selon les affinités de sujet et de couleur, de sorte que cette
entreprise ne défaillait pas tant à la logique, ni même à l’art, qu’en son
principe même, lequel me laissa quelque peu béant, pour ce qu’il me sembla que
seul un enfant eût pu concevoir l’idée de gâter un livre d’heures infiniment
précieux pour en orner un oratoire qui eût pu recevoir une décoration
assurément plus convenable, sans compter que les miniatures ayant été conçues
pour illustrer les prières, il eût dû apparaître quasi sacrilégieux à un
papiste de les en détacher.
    Le Roi me tournait le dos, et tout à
son affaire, ne m’avait pas ouï, et moi ne présumant pas de bouger avant qu’il
ne me vît et ne me présentât la main, je restai là quelques instants, fort mal
à l’aise de le surprendre à ce bizarre passe-temps, et étonné qu’il y mît tant
de gravité, alors que son royaume lui était disputé au Nord comme au Sud, sa
propre capitale travaillée contre lui par les guisards, ses finances aux abois,
et sa vie menacée.
    — Sire, dit enfin Du Halde
derrière moi, lequel n’avait point failli d’observer mon embarrassant
prédicament, M. de Siorac est là.
    — Ha Siorac ! dit le Roi
comme s’il m’avait vu la veille, et passant les grands ciseaux de sa dextre à
sa senestre, il me présenta distraitement la main, laquelle je baisai, ayant
mis un genou à terre.
    Quoi fait, le Roi se remit à son
labour comme s’il avait oublié la raison pour quoi il m’avait quis de revenir à
toute hâte de ma seigneurie. Et moi l’envisageant sans mot piper, attendant son
bon plaisir, j’observai que sa face paraissait altérée, son teint olivâtre
pâli, ses grands yeux noirs creusés et cernés, et aussi que les doigts que
tenaient les ciseaux ne laissaient pas que de trembler un petit, ce qui lui
demandait quelque peine pour couper droit, à telle enseigne que dans l’effort
qu’il mettait, la sueur perlait à son front, alors même que le temps, en ce
février, était si froidureux.
    — Eh bien, Siorac, dit-il
tendant avec un soupir la miniature découpée au page, et lui montrant de
l’index la place où il la devait coller, qu’en est-il donc de toi ?
    — Sire, dis-je, j’ai reçu ce
matin une lettre de mon père, tenant la plume pour le Roi de Navarre, lequel
vous mande des nouvelles de grande conséquence concernant son épouse.
    — Ha ! dit le Roi avec une
expression dans son œil excessivement déprisante et amère, Margot ! Margot
encore ! Qu’est cela ? Lis, Siorac !
    Je lus la lettre qu’Henri parut à
peine écouter, poursuivant cependant son découpage, la paupière baissée, la
lèvre froncée, le front fort sourcillant, avec une attention telle, et si
grande à sa tâche qu’on eût dit que la fortune de son trône en dépendait.
    Quand j’eus ma lecture fini, il
resta accoisé jusqu’à ce que la miniature sur laquelle il peinait (ses ciseaux
tremblant toujours) fût du livre d’heures détachée, considéra, la tête penchée
sur l’épaule, où il allait la placer dans l’étrange mosaïque qui tapissait son oratoire,
et de l’index (dont l’ongle était fort long et peint en rouge vif) montrant au
page l’emplacement choisi pour elle, la lui tendit.
    — Si Margot n’avait failli,
dit-il sur le ton de la conversation la plus ordinaire, mais sa lèvre
inférieure bizarrement trémulente, voilà qui eût fort accommodé le Guise.
    — Sire, dit alors Chicot qui
jusque-là était resté derrière Du Halde et dont je notai qu’il avait la face
pâle et abattue, sans rien de gaussant ni d’allègre dans sa voix et