Le Prince Que Voilà

à
l’honneur d’être toujours fort entouré, ne fût-ce que pour se rendre au Louvre,
qui n’était pourtant qu’à quelques toises de son hôtel, et l’escorte elle-même
étant bien marrie de quitter ses éclatantes et chamarrées livrées pour se vêtir
de gris, de noir ou de marron comme les gens mécaniques, lesquels nos laquais
et valets de cour déprisaient à l’infini. Mais, leur ayant fait entendre qu’il
en allait par là du service du Roi, lequel les récompenserait par moi de leur
complaisance, ils acceptèrent d’un cœur plus léger ces humbles vêtures par quoi
ils avaient le sentiment désolant d’être désavancés.
    Le voyage se fit sans encombre ni
traverse et en Boulogne nous logeâmes dans une auberge point chétive, laquelle
s’appelait la Nef d’Or, et d’où j’envoyai le lendemain un de mes gens à
l’hôtel du gouverneur mander à M me de Bernay que nous tiendrions à
grand honneur de lui montrer, à elle première de toutes les dames et
demoiselles de la ville, les affiquets de Paris que nous avions à grand péril
apportés jusque-là et qu’elle n’avait qu’à nommer le jour et nous serions là
incontinent.
    Le mot « affiquets de
Paris » fut, je gage, un schibboleth, car moins de deux petites heures
plus tard, M me de Bernay nous fit dire par un grand faquin de
laquais qu’elle nous attendait sur le coup de dix heures. Rendez-vous auquel
nous nous rendîmes en coche, celle-ci étant bourrée de nos merveilles, que nous
laissâmes en la cour de l’hôtel du gouverneur sous la garde de deux géantins
valets, mon Alizon me ramentevant à voix basse qu’un marchand donnerait grande
offense à une haute dame s’il présumait de l’aguigner comme une femme à
laquelle il aurait appétit, et que j’aurais donc, en la présence de M me de Bernay, à éteindre ces regards avec lesquels j’envisageais à l’accoutumée
les personnes du sexe, et d’autant que ladite dame était réputée pour sa
jeunesse et ses grâces.
    Lesquelles grâces nous furent fort
visibles, pour ce que M me de Bernay nous reçut négligemment à sa
toilette, demi vêtue qu’elle était, une chambrière lui tendant le miroir,
l’autre la pimplochant, et une troisième lui testonnant le cheveu, mon Alizon
fort dépite, à ce que je crus voir, que je fusse admis en cette intimité,
encore que la dame ne fît pas plus de cas d’un maître-bonnetier que du tabouret
sur quoi elle posait ses pieds nus. Ce qui me laissa quelque loisir, pendant
qu’Alizon débitait son compliment et paradait ses affiquets, de lui couler en
chattemite quelques regards qui me suffirent à me persuader que la dame valait
mieux encore que sa réputation, ayant une charnure à la fois mince et rondie,
et un de ces visages d’ange qui peuvent assurément mentir, mais n’en sont pas
moins plaisants à envisager, l’œil étant du plus bel azur, le trait ciselé, le
sourire suave et le cheveu blond en halo autour de la mignonne tête.
    Soit que M me de Bernay
fût séduite par les parures qui lui étaient présentées avec tant d’art par
Alizon, soit qu’elle ne voulût en laisser du tout aux dames de la noblesse qui
s’encontraient en Boulogne, soit qu’elle ne fût guère épargnante des deniers de
son mari, elle eût tout acheté, je gage, si celui-ci n’était apparu et, lui
baisant les deux mains, s’enquérant du débours, et le trouvant fort haut,
arrêta l’écoulement des pécunes, me disant de le suivre en son cabinet et qu’il
me paierait tout de gob.
    Je fus ravi de l’ouverture qui
m’était ainsi donnée, et l’huis fermé sur nous et les clicailles tombées en mon
escarcelle, je dis à M. de Bernay :
    — Monseigneur, nos affaires ne
finissent pas là. J’ai une lettre à vous remettre de la part du Roi.
    — Du Roi ? dit M. de
Bernay, tandis que prenant de ses gros doigts la lettre que j’avais retirée de
mon pourpoint, il en considérait le sceau d’abord à l’œil nu, ensuite avec une
loupe. C’est bien là, dit-il, le sceau du Roi. Mais qui êtes-vous,
monsieur ? poursuivit-il en m’envisageant curieusement. Cette missive ne
me vient pas par les voies ordinaires.
    — C’est que les nouvelles
qu’elle apporte ne le sont pas non plus, dis-je, répondant à sa dernière
remarque pour non pas répondre à sa prime question.
    Ce que M. de Bernay entendit fort
bien, étant de ces hommes épais à qui on est surpris à l’usance de trouver de
la finesse. Et après un dernier