Le Prince Que Voilà
forcée
m’attacher dans le dos sous ma cape une dague à l’italienne, me disant qu’elle
me pourrait servir dans les occasions, pour ce qu’il était clair qu’à l’entrée
de l’hôtel de Montpensier, on m’ôterait mon épée.
En quoi il ne se trompait guère, et
n’eût été la dague à l’italienne, je me fusse senti fort nu et fort désarmé quand
un grand diable de laquais m’introduisit dans un petit salon où, l’huis
s’ouvrant tout soudain, Marianne apparut, laquelle, me donnant sa main à baiser
d’un air de hautesse incrédible, m’envisagea sans sourire le moindre et me
disant de m’asseoir du ton le plus tranchant, resta debout, marchant qui-cy
qui-là dans la pièce, tout à plein accoisée, mais me jetant quand et quand des
regards aussi roides que carreaux d’arbalète. Brune, vive, frisquette, peu
d’appas mais ceux-là toujours en mouvement, La Vasselière n’eût pas été sans
ressembler à Alizon, sauf qu’elle la dépassait d’une bonne tête, que son œil de
jais n’exprimait rien de bien bénin, tout le rebours, et aussi que son
attifure, laquelle était en satin blanc brodé de fils d’or et de perles, n’avait
rien à envier aux plus hautes dames de la Cour, la collerette de dentelle qui,
ouverte par-devant sur son cou mignon, auréolait par derrière sa nuque, étant
ornée, à ce que j’observais, d’une multitude de petits diamants, ses colliers,
bracelets et bagues étant ornés des mêmes précieuses pierres, mais plus
grosses.
— Monsieur mon cousin, dit-elle
en arrêtant ses pas et contrepas en la pièce, si je vous pose quelques
questions, voudrez-vous satisfaire ma curiosité ?
— Madame, dis-je avec un
souris, mais sur un ton quelque peu mal’engroin, je la contenterais, pour peu
que je sache qui me pose cette question : Mademoiselle de La Vasselière ou
Marianne ?
— Monsieur le Chevalier,
dit-elle, nullement rabattue et la crête fort haute, cette Marianne que vous
présumez de nommer est mon amie la plus chère et de moi la plus proche. Mais
celle qui vous parle céans et avec tout le poids que lui donne sa parentèle,
est la cousine du Duc de Guise.
— Madame, dis-je en me levant
et en lui faisant un grand salut, encore que je sois, à mon maître le Roi,
serviteur fidèle et dévoué, je n’ignore pas quel respect je dois à un haut
seigneur qui vient immédiatement après le Roi en ce royaume.
Ayant dit, je me rassis, bien
connaissant que par cette phrase, je ne l’avais satisfaite qu’à demi et ne
voulant point, de reste, aller plus loin dans le contentement que je lui
donnais.
— D’aucuns, dit-elle avec un
air point trop débonnaire dans son œil de jais, opinent que c’est le Duc
d’Épernon en ce royaume qui vient après le Roi. Et il est à supposer que vous
êtes de ceux-là, puisque vous l’avez guéri de son chancre à la gorge.
— Madame, dis-je avec quelque
roideur, je soigne, panse et fais les nécessaires diètes à tous ceux que le Roi
me donne comme médecin. S’il me commande un jour de curer Monsieur de Guise,
celui-ci pâtissant d’une intempérie, je ne quitterai pas son chevet.
— Voilà qui est bien, dit La
Vasselière d’un ton bref.
Après quoi, entendant enfin qu’elle
ne me ferait pas branler de cette position, elle s’assit en un fauteuil, et
ayant arrangé autour d’elle les plis de son ample vertugadin, elle releva tout
soudain son œil vif et me dit :
— Qui était ce Mundane ?
D’où venait-il ? Pourquoi était-il parmi vos valets ? Qu’est devenue
la lettre qu’il portait ? À qui était-elle adressée ?
— Madame, dis-je, me
redressant, je répondrai à cette pluie de questions, pour peu que vous soyez
bonne assez pour répondre à une seule des miennes. Pourquoi Marianne l’a-t-elle
tué ?
— Elle n’en avait pas le
propos, dit vivement La Vasselière, mais tâchant de soulever le coffre pour
s’emparer de la lettre, elle fut surprise par l’Anglais qui avait contrefeint
le sommeil, et comme, fort encoléré, il saisissait son épée et la tirait hors
du fourreau, elle prit peur et se jetant à lui, elle le dagua.
— Répétitivement !
— C’est qu’il la serrait des
mains au cou !
— La merci à vous, Madame,
dis-je après un silence, de ce récit, qui me donne, assurément, de Marianne une
idée plus humaine.
— Je le lui dirai, dit La
Vasselière avec un soupçon d’irrision. Elle sera charmée de l’apprendre.
Après quoi, je
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