Le Prince Que Voilà

riant,
cela, qui est fort gros, ne se dit pas au prêche, mais seulement au
confessionnal.
    — Comme aussi, dis-je, que le
chevalier de Siorac aurait remis deux cent mille écus à Navarre de la part du
Roi pour qu’il fît la guerre à ses sujets catholiques.
    — Nouvelles, dit la
Montpensier, que j’ai eu beaucoup de mal à dédire après l’avoir dite, tant on
me croit, quand je parle par la bouche de mes curés.
    — Et pourquoi l’avoir dite
alors ?
    — Pour qu’un quidam prenne sur
lui d’aller vous occire sans que j’aie à le commander.
    M me de Montpensier dit
cela tout uniment, et comme s’il se fût agi de la chose la plus naturelle du
monde.
    — Madame la Duchesse, dis-je
avec un petit salut, je suis ravi que vous l’ayez dédit.
    — Mais je ne sais si j’ai eu
bien raison, dit la Montpensier, et me décochant tout soudain un coup d’œil
acéré de son œil bleu, elle ajouta : N’est-ce pas vous qui êtes allé en
Boulogne avertir M. de Bernay de l’entreprise du Duc d’Aumale ?
    — Nenni, dis-je suivant
l’inspiration du moment, je ne fus pas celui-là !
    — On vous a vu pourtant en
Boulogne une semaine avant l’entreprise.
    — Nenni, dis-je, cela ne se
peut ! Point n’y étais-je !
    — Cependant, dit-elle
promptement, vous n’étiez pas non plus à Paris.
    — Non, Madame, dis-je, sentant
que j’étais là en sable périlleux, lequel pourrait sous mes pas à tout moment
céder.
    — Et où étiez-vous,
Monsieur ?
    — Madame, dis-je, ma parade
prenant forme peu à peu en mon esprit tandis que je parlais, quelle
inquisition ! Ne peux-je rien vous cacher ? Suis-je à confesse ?
Dois-je vous dire où ? Et pourquoi aussi bien ne me pas quérir avec
qui ?
    — Avec qui ? dit la
Montpensier, impliablement.
    — Avec une personne du sexe,
dis-je en contrefeignant la confusion.
    — Ha, dit-elle en riant (je
n’oserais dire « à ventre déboutonné », car il l’était déjà) vous
voilà pris, Monsieur le chattemite, qui êtes à votre épouse réputé tant
fidèle ! Vous allez coqueliquer dans les provinces, sachant qu’en Paris
tout se sait !
    — Madame la Duchesse, dis-je
d’un ton mal’engroin assez, vous m’avez contraint à cet aveu, le cotel sur la
gorge, mais je jure par la Benoîte Vierge que je ne dirai ni où ni avec qui.
    — Il n’en sera pas besoin,
Monsieur, dit la Montpensier. Je vous crois et je ne vous ai tant remué que
pour en être sûre, sachant bien que vous n’étiez pas celui-là qui a prévenu M.
de Bernay.
    — Et pourquoi, Madame ?
    — Pour ce que le Roi, à votre
retour, ne vous a pas baillé pécunes, comme il l’eût fait assurément, si vous
aviez été son outil en cette affaire. Ce que j’eusse fort déploré pour vous,
Monsieur, dit-elle en m’envisageant d’un air entendu, car tous ceux qui ont
fait à mon frère cette cassure ne vivront pas longtemps assez pour le pouvoir
regretter.
    Ha ! pensai-je en un battement
de cil, beau drageoir ! Bon drageoir ! Drageoir miraculeux ! Que
de grâces et de mercis je te dois ! Et la vie même !
    — Madame la Duchesse, dis-je,
je suis content d’avoir été tant à l’ouvert avec vous, puisque cela me vaudra
de quitter votre hôtel sur mes deux jambes et non point dans un sac au fil de
Seine.
    À quoi, elle rit encore, ayant cette
cruauté allègre, aveugle et quasi innocente qu’on voit à ces sortes de gens
pour qui la mort est toujours celle des autres, et jamais la leur propre.
    — Monsieur, dit-elle, venons-en
au sérieux de la chose : voulez-vous être à moi ?
    — Comment l’entend Votre
Altesse ? dis-je, béant.
    — À mes gages.
    — Madame, dis-je après avoir un
petit réfléchi, je ne peux être tout ensemble aux gages du Roi et à ceux de sa
mortelle ennemie. Je ne vais pas par ces chemins obliques. Et je n’appète pas
aux pécunes.
    — Cela veut dire, Monsieur,
dit-elle, un éclair point trop bénin passant dans l’acier de ses yeux, que vous
me rebutez !
    — Cela veut dire, Madame,
dis-je avec un petit salut, que si j’étais à vous, je rebuterais votre pire
ennemi, s’il me voulait acheter. N’est-ce rien qu’un serviteur fidèle ?
Monsieur le Duc en a-t-il tant ?
    — Assurément non, dit-elle avec
une moue amère. Il n’est servi qu’à proportion qu’on croit qu’il va l’emporter
sur le Roi. Et aucun de ses grands alliés n’est sûr. Pas même Philippe. Il nous
est revenu qu’il nous voulait