Le Prince Que Voilà

d’elle jonchée de ses papiers) mais de la même impersonnelle
guise que si j’avais été un cheval de selle, ou un chien dammeret qu’elle
venait d’acquérir, ou encore un cheval de trait dont elle se fût demandé s’il
se trouvait robuste assez pour être mis avec d’autres à tirer sa coche. Ce qui
était bien, à y réfléchir, la pire espèce de hautesse, toute coite et quiète
qu’elle fût et sans le moindre déprisement, pour ce que l’idée de m’attacher un
prix ne lui serait même point venue, du moins un prix moral, car pour ce qui
est des clicailles, elle avait tant acheté de prêtres et de seigneurs pour le
service de son frère, qu’elle savait, à l’écu près, le coût d’un chacun en ce
royaume.
    Son examen continuant, je continuai
le mien sans que mon regard l’offensât davantage que celui d’un chien un
évêque, et je vis que les papiers épandus sur son lit se trouvaient écrits se
peut de sa main, qu’il y avait là aussi dans le plus grand désordre des
affiquets, des fards, un miroir, et un grand plateau contenant quantité de
dragées, de pâtes d’amande et de petits fruits confits, parmi quoi plongeant sa
senestre, la dextre étant occupée par sa plume, elle ramassait quand et quand à
l’aveugle une poignée, laquelle elle se mettait dans le bec (qui avait raison
d’être grand vu ce qu’on y fourrait) – sucreries qu’elle mâchellait tout
en parlant, et qui, sitôt glouties, étaient remplacées tout de gob par une
autre fournée.
    — Chevalier, dit-elle enfin,
asseyez-vous !
    — Madame la Duchesse, dis-je,
que Votre Altesse me pardonne, mais je ne vois pas d’escabelle en la ruelle.
    — Asseyez-vous sur ma coite.
Suis-je donc si repoussante ?
    — Madame, dis-je en la saluant,
mes yeux vous l’ont dit assez, vous êtes assurément la plus belle Princesse de
la chrétienté !
    — On dit pourtant que ma
cousine la Reine, que je n’ai pas vue de longtemps, n’est point tant faisandée
qu’Henri ne lui pourrait faire un enfant, s’il en était capable.
    — Madame, dis-je avec un
deuxième salut, Sa Majesté la Reine est fort belle, mais ne vous pourrait
assurément disputer la palme quant aux innumérables grâces qu’on voit à Votre
Altesse.
    — Monsieur, asseyez-vous,
dit-elle, trouvant tout naturel que je maniasse à la truelle tant de lourds
compliments, ceux-ci étant apparemment dans le ton et la veine de sa petite
Cour.
    — Madame, dis-je, je suis tout
à plein votre esclave.
    Et je m’assis. Là-dessus, me prenant
au mot quasiment, elle posa sa plume sur son écritoire et me requit de l’en
débarrasser en plaçant le tout sur la table de chevet. Quoi fait, il me fallut
collecter et plier les billets dont sa coite était jonchée, ce que je fis, non
sans y jeter un coup d’œil à la dérobée. Ce qu’observant, elle me dit tout de
gob que c’étaient là les instructions qu’elle donnait à ses curés pour le
prêche du dimanche ; que loin de s’en cacher, elle voulait que le monde
entier le sût, pour ce qu’en son opinion, elle faisait plus par le moyen de ses
prédicateurs pour la déconfiture du Roi et le triomphe de son frère bien-aimé
que toutes les armées que ce dernier avait assemblées dans l’Est.
    — Frédérique, dit-elle en
soulevant de la main la custode, commande à Guillot de porter en personne ces
plis à mes curés et de leur remettre à chacun dix écus.
    — Dix ? dit Frédérique,
dix, Madame la Duchesse ? Que ruineux sont ces prêchereaux ! Vous ne
leur en aviez baillé que cinq la semaine dernière.
    — C’est, dit la Montpensier en
riant, que cette semaine la nouvelle que je leur mande est un peu grosse à
avaler, et il la leur faut gloutir de prime, avant qu’ils la régurgitent et en
donnent la becquée à leurs ouailles. Mes clicailles huileront leur gosier. Le
zèle fera le reste. Et, Frédérique, quand tu auras commandé Guillot, ne reviens
pas céans : je veux être seule avec le chevalier.
    — Madame, dis-je, le Roi
lui-même dit que vous avez une sorte de talent pour inventer des nouvelles.
    — Cela est vrai, dit-elle avec
un sourire d’irrision, et je suis ravie d’en être louée par le Roi qui pâtit si
fort de ce talent-là.
    — Lequel vous a inspiré
d’affirmer qu’il y aurait dix mille huguenots cachés en le Faubourg
Saint-Germain qui n’attendent que le signal de Navarre pour faire une
Saint-Barthélemy des catholiques.
    — Ha ! dit-elle en