Le Prince Que Voilà

nous
en serions déjà aux mains, si ces bons Anglais n’avaient pas été si formalistes
dans le façonnement de leur querelle, tout leur effort visant à me mettre dans
mon tort, sans y tomber à leur tour.
    — Se peut, dit à la fin un
autre gautier, que vous soyez sincère, Sir, à pléger Sa Gracieuse
Majesté.
    — Je le suis, Sir.
    — Se peut que non, Sir.
    — Je le suis, Sir.
    — Sir, m’appelez-vous menteur ?
    — No, Sir.
    — Sir, reprit-il, je dis et déclare que vous n’êtes pas sincère à pléger Sa
Gracieuse Majesté, que Dieu la garde.
    — Dieu la garde !
murmurèrent en écho tous ceux qui étaient là, tout soudain aussi graves et
recueillis que s’ils eussent été à chapelle.
    — Sir, dis-je, il ne suffit pas de dire ; il faut prouver.
    Là-dessus, un silence tomba
derechef, les assaillants paraissant à court de munitions dans la bataille des
mots, sinon à court de haine et de détermination.
    — Chambrière, dis-je, mettant à
profit ce répit que je prévoyais fort bref, veux-tu m’appeler
l’alberguier ?
    — Je ne le peux, dit la garce
dont l’œil fiché dans le mien était quasi assassin, il est sorti.
    — Wench [54] ,
dis-je, en son absence, tu me seras témoin de ce qui se dit et se fait céans.
    — No, Sir, dit-elle roidement. Je suis céans pour servir vin et pain, et non pour
ouïr et voir ce qui se passe entre chalands.
    À quoi il y eut dans l’assistance
quelques rires tant méchants qu’entendus, lesquels, joints à l’absence de
l’alberguier, me donnèrent à penser que celui-ci se lavait les mains du bearbaiting [55] ,
son absence le faisant blanc comme neige. Et je gage que Miroul l’entendit bien
ainsi, pour ce que me faisant face jusque-là et le dos tourné à la meute, il se
leva et prenant son escabelle à la main, vint se mettre à mon côtel derrière la
table, laquelle étant sise dans un coin de la pièce, nous devint une façon de
rempart entre les dogues et nous.
    Ceux-ci étaient fort grondants et
menaçants, mais, me sembla-t-il aussi, fort tenus en laisse par le désir de ne
pas enfreindre la loi : en quoi ils étaient fort dissemblables à la
populace parisienne qui est de sa complexion si rebelle et maillotinière qu’il
n’y a règle, humaine ou divine, qui la puisse retenir en ses désordonnées
humeurs. J’observais cependant non sans quelque malaise que la chambrière,
penchée sur un quidam à face renardière, lui parlait longuement à l’oreille,
nous jetant quand et quand des regards enflammés, et quand après cette confesse
le quidam se leva, je sentis que nous devions nous attendre au pire.
    — Sir, dit-il en s’exprimant en bon anglais, j’entends que vous êtes de la
suite de l’ambassadeur français qui vient quérir de la Reine la grâce de Mary
Stuart.
    À ce nom exécré, il y eut des cris
de rage dans l’assistance, lesquels furent suivis d’un torrent de paroles si
sales et si fâcheuses que je ne veux les répéter ici pour ne point offenser mes
lectrices.
    — Sir, dis-je en me levant, c’est l’affaire de l’ambassadeur de quérir cette
grâce et non la mienne. Je suis son médecin et son truchement.
    — Cependant, Sir, dit le
renardier quidam, vous ne pouvez, étant de sa suite, que vous ne désiriez cette
grâce !
    — Sir, dis-je, tous les Français ne sont pas là-dessus de la même opinion.
D’aucuns pensent, comme moi, que Mary Stuart s’est beaucoup compromise dans
l’assassinement de Darnley, et dans les attentements contre la vie de Sa
Gracieuse Majesté.
    — Sir, dit-il, comment un papiste peut-il penser ainsi ?
    Et là, comme la suite bien le
montra, le renardier coquin me tendait un piège dans lequel je ne laissais pas
de tomber.
    — Sir, dis-je. Je ne suis pas papiste. Je suis huguenot.
    Le renardier gautier sourit à ces
paroles et promenant son œil sur l’assistance parut se lécher à l’avance les
babines de ce qu’il allait dire.
    — C’est en effet, dit-il, ce
que vous avez inscrit sur le registre de l’auberge. Vous êtes donc huguenot, Sir, si je vous entends bien.
    — Je le suis…
    — Sir, dit-il après avoir ménagé un silence, vous mentez.
    — Sir, m’écriai-je en ma colère, laquelle cependant j’aquiétai tout de gob,
Miroul me posant la main sur le bras, qui vous permet de l’affirmer ?
    — Sir, dit-il, j’affirme que vous êtes un loup papiste déguisé en agneau
huguenot, et je le prouve. Wench ! poursuivit-il en