Le Prince Que Voilà

religieuse). John Hopkins, qu’as-tu à dire pour ta défense avant que je
t’envoie épouser la geôle ?
    — Sir, dit Hopkins en se levant, tout le mal vient de ce que l’innkeeper n’était point là…
    — Je ne pouvais l’être, dit
l’alberguier qui se tenait debout adossé à l’huis de la salle, et s’avança
quand il fut par Hopkins incriminé. Comme la loi le commande, je faisais mon
rapport à Mister Mundane.
    À ce nom, Miroul et moi, béants,
entréchangeâmes des regards.
    — Mais, poursuivit Hopkins, le
mal vient aussi de Jane, laquelle m’a aiguillonné en me révélant que le
Français qui se disait huguenot portait une médaille de Marie autour du
col !
    — Wench, dit sévèrement le gentleman à la canne, tu jases trop. Innkeeper, poursuivit-il en s’adressant à l’alberguier, ta chambrière a la langue trop
émoulue pour la tranquillité publique.
    — Elle n’est plus ma
chambrière, dit l’alberguier quelque peu à cœur mal content à ce qu’il me
sembla. Puisque sa langue crée des tumultes, Jane sera désoccupée demain.
    — Sir ! Sir ! dis-je alors, je prie instamment qu’il n’y ait pas de suite à cette
affaire, ni pour Jane, ni pour Hopkins. Ni l’un ni l’autre ne pouvaient savoir
que si je porte une médaille de Marie, c’est parce que ma mère, qui était
papiste, m’en fit faire le serment à sa mort, serment qui me tient captif. Sir, encore une fois je prie que personne ne soit puni. Jane, ramasse tes
pichets, lesquels combien qu’ils soient quelque peu cabossés, peuvent encore
contenir une pinte de bon vin de France, lequel tu vas bailler à tous et un
chacun, à mes dépens et débours, à charge de boire avec moi à la santé de Sa
Gracieuse Majesté.
    — Bien dit et bien fait,
Sir ! dit le gentleman à la canne, lequel, m’ayant fait un profond salut,
s’en alla d’un pas si rapide et fut hors si vite, que je n’eus pas le loisir de
lui poser la question qui me gonflait les joues.
    Telle est l’autorité de la loi en ce
pays (et de ceux qui la représentent, Mister Mundane étant manifestement de
ceux-là) que ces gens qui se proposaient de me mettre en pièces me portèrent
aux nues, dès qu’on leur eut assuré que je n’étais pas l’ennemi de leur Reine,
et moins encore de leur foi.
    C’est assurément une grande force
dans une nation que cette prompte soumission à l’autorité légitime, laquelle me
donna à penser que si les armées de Philippe II envahissaient l’île, elles
ne sauraient aisément venir à bout de la résistance de ces Anglais si fortement
serrés et rassemblés autour de leur Reine. D’autant qu’ils ne restent pas à
s’apparesser, les deux pieds dans le même sac, comme j’eus l’occasion de m’en
apercevoir, mais s’affairent et se remuent à leur défense, ayant remplacé à
Londres même les tirs à l’arc de Tassel Close à Bishopgate par des tirs
d’artillerie contre des buttes de terre à cet effet ménagées. Tirs à quoi j’ai
vu quotidiennement de mes yeux s’exercer les canonniers de la Tour de
Londres : Étrange spectacle que ces canons dont on fait feu en pleine
ville, et, à ce que j’ai observé, avec une adresse à laquelle n’atteignent pas
nos soldats de France, ni, je gage, ceux de l’Espagne. Noise et vacarme qui
nous ramentevaient tous les jours que l’Angleterre se savait d’ores en avant en
grand péril d’être assiégée en son île par les ennemis de sa liberté et de sa
religion.
    Les coupes bues, à peine fus-je
retourné en ma chambre que Jane, ayant toqué à mon huis, me vint adresser d’un
air austère et contrit ses excusations, ou comme elle dit, ses plus humbles
« apologies » pour avoir de moi si grièvement médit que de m’appeler
papiste et qui pis est, menteur, et en outre, poursuivit-elle, de me faire
« dix mille millions de mercis » (phrase dont je sus plus tard qu’elle
était coutumière sur les lèvres de la Reine Elizabeth et partant répétée par
toutes ses sujettes) pour lui avoir conservé sa place à Pope’s Head Tavern, dont la perte l’eût à famine réduite, étant sans famille aucune. Je présumai de
lui quérir un baiser pour prix de nos réconciliations, lequel elle me donna
fort gravement et j’oserais même dire, religieusement, mettant un grand sérieux
à tout, et même à cette mignonnerie.
    À son départir, ces périls et
traverses en la salle commune ayant accru ma lassitude, je me jetai sur mon lit
et